9月27日淩晨，護城河邊發現了房美鳳的屍體。和她的兩個姐妹一樣，她先被細鐵絲勒死，之後被鋸子鋸斷了腰。河邊依舊發現了一把輪椅，隻是和房美佳、房美玲不同的是，房美鳳有殘疾，她的腰曾經受過重傷，導致她下身癱瘓，不得不在輪椅上生活。
不到半個月的時間，天海連發三起惡性凶殺案，命案都發生在少有人經過的地方，時間均是在淩晨。凶手殺人後鋸開了死者的腰，用鈍器把脊椎骨生生砸斷，手段異常的殘忍，怎麼看都像是精神不正常的變態所犯下的罪行。
凶手作案幹淨利索，現場沒有留下絲毫破綻，震驚天海的特大腰斬殺人事件一度陷入了僵局。
大中祥符八年四月十八這天，出城一個多月的吳員外終於回來了。揚州城外有著他大片的土地，附近的幾座城鎮裏也遍布著他的生意。每到四月份夏忙的時候，他都要去東京汴梁城麵聖，給皇帝和皇姑舅母請安，回來之後就會到城外去看看。看看他那片廣袤的農田，慰問一下給他家種田的農民。到周邊的縣城走走，巡視一下自己的各宗買賣。這些事情平時都是下人們做的，陳老三來了之後就由他去做。可每年入夏的時候，他非要親自去走一圈。這是他多年的習慣，一直都沒有改變過。
他的心情很好，今年風調雨順，地裏的莊稼長勢很好，看來今年又是一個豐年。店裏的生意也都不錯，掌櫃負責夥計賣力氣，買賣一如既往的很興旺。加上再過幾個月自己就要當父親了，今年的確是令人期盼的一年。
但是，所有的美好都在他走進吳府的一瞬間崩潰了。
廚娘瘋了，大憨死了。最要命的是，她的五夫人也死了。
五夫人死了，同時也就證明她肚子裏的孩子也跟著一塊死了。
吳員外昏死了過去，直到兩天後才悠悠轉醒。他兩邊的鬢角白了，整個人一下子老了二十歲。
“府上究竟發生了什麼事？這才幾天啊，這個家就變成了這個樣子……”書房裏，吳員外披著一件厚厚的披風。天氣雖然已經很熱了，可是他現在卻感到刺骨的寒冷。
陳老三歎了口氣，把近幾天發生的事情詳細的對吳員外說了一遍。
“大憨會偷吃東西？這真是無稽之談。那孩子是我看著長大的，雖然傻，可卻是一個聽話的孩子。”吳員外皺起了眉頭。
“老爺，我真正奇怪的並不是大憨到底有沒有偷東西，我真正奇怪的是五夫人的態度。僅僅是因為一隻鴨子，她為什麼就那麼的不依不饒呢？這實在是有些說不通啊。”
吳員外深吸了一口氣：“你繼續說。”
“大憨死後的第三天深夜，值夜的老耿在後花園水池邊上發現了五夫人的屍體。我檢查了一下屍體，是剛剛死去不久的，官府的仵作也證實了這一點。”說到這裏，陳老三不說話了。
“你怎麼不說話了？”
“這……”陳老三麵露為難色。
“這都什麼時候了，你還在那這的那的，快點說。”
“老爺，五夫人死相極慘，我怕您……”
吳員外的身體輕輕一晃，說：“你說吧，我需要了解真相。”