產品從生產到消費的過程，是通過一定的營銷渠道實現的。生產者同消費者之間存在著時間、地點、數量和所有權等方麵的差異和矛盾，隻有克服這些差異和矛盾，才能在適當時間、適當地點，按適當數量和價格，把產品從生產者轉移到消費者手中。因此，市場營銷離不開渠道，渠道是市場營銷的必經之路。
1.營銷渠道的價值
營銷渠道的價值主要體現在以下幾個方麵：
（1）疏通生產者和終端用戶之間的阻礙
疏通障礙是渠道最基本的功能。
生產者與終端用戶之間的阻礙主要表現在以下幾個方麵：
[1]空間上的分離
空間分離即生產地和消費地是分離的。很難想像，北京的客戶喝瓶“健力寶”會千裏迢迢跑到廣東買！這需要通過一定的媒介互通有無。
[2]時間上的分離
時間分離即生產與消費存在時間差，也就是說，廠家生產出來的產品不一定馬上就能夠換成錢，消費者也不是想什麼時候消費就一定能如願。
[3]所有權的分離
廠家雖然是產品所有權的擁有者，但生產這些產品卻並非供自己消費；消費者需要這些產品，卻不擁有所有權。隻有通過營銷渠道環節，進行若幹次交易，實現產品所有權的轉移和讓渡，才能解決這種矛盾。
[4]信息的不對稱
生產者可能無法完全知曉消費者的需求、購買規律、購買習慣、購買力等信息，而消費者可能因為地域或阻隔、商品知識的缺乏無法做出有效的判斷，這需要中間商在兩者之間進行溝通。
[5]價格上的分離
生產者往往希望以盡可能高的定價出售產品，而消費者則依據自己的支付能力希望以盡可能低的價格購買。
[6]產品品種、規格、花色與數量上存在差異
這需要商家進行有效的集散、調劑、包裝、組合與配送。
如果生產者擁有強大的分銷網絡，可以有效地彌補與終端用戶的隔離。雖然營銷渠道成員分流了一部分利潤，加大了產品成本，但與由此獲得的收益相比，得遠遠大於失。
（2）提高交易效率，降低交易成本
如果生產者直接向需求者銷售產品的話，要同時與眾多居住相當分散、需求千差萬別的消費者打交道。這無論從時間、人力，還是成本上來說，以企業自身的實力，都是不可思議的事。
但如果有批發商、代理商、零售商和其他中介機構參與的話，情形可就大不一樣了。廠家可能隻需要同幾個經銷商、代理商進行交易，就可間接地將產品分銷到廣袤的市場區域。
所以，廠家借助中間商進行銷售，可以大大減少交易頻率，提高交易效率，降低交易成本。當然，中間商的選擇必須適當。
（3）接近終端用戶
世界日化、洗滌行業巨頭寶潔公司的銷售培訓手冊中有這樣一句格言：“世界上最好的產品，即使有最好的廣告支持，除非消費者能夠在銷售點買到它們，否則，簡直就銷不出去。”這對渠道的延伸功能做出了最佳注解。
一般來講，提高終端布點的密度及強化終端促銷力度，零售商更具優勢。
（4）提高商品分銷速度
營銷渠道體現了廠家、商家和終端用戶之間的縱向聯係，由於營銷渠道成員間已形成相對穩定的利益關係，所以，很多交易在係統內部就可實現。
通過內部化交易，可以充分發揮渠道成員間的協同作用，共享渠道資源，大大節省交易成本。
營銷渠道的協同作用表現在很多方麵，營銷渠道的協同作用通過營銷渠道成員的合理分工，大大提高了商品分銷速度，拓展了銷售空間，覆蓋麵也越來越廣。
（5）規避市場風險
很多廠家看到中間商分走了自己的一部分利潤，就像割走了身上的肉，總是耿耿於懷。殊不知，與中間商結成夥伴關係，也是分擔風險的一種方式，例如：
市場開拓風險；
倉儲風險；
運輸風險；
資金風險。
（6）企業的無形資產
一談起“資產”，很多公司老總就如數家珍般地訴說他有多少固定資產、資金、土地、廠房等等，要不就拿出不知從哪兒搞來的“品牌評估報告”，炫耀自己的品牌值多少多少錢，但惟獨沒有評估一下自己的營銷渠道值多少錢。
這樣的公司比比皆是！
我國的許多公司不把辛辛苦苦建立起來的營銷渠道當回事，而外國的公司尤其是跨國公司卻視之若寶。它們通過兼並、合資的方式，享用我國的一些名牌公司已有的分銷網絡，很輕鬆地就將自己的產品打入了我國國內，這在日用化工行業尤為多見。
營銷渠道運作得當，企業的收益可謂大矣。
2.步步為營，貨暢其流
商品通過營銷渠道從製造商輸送到顧客手中，有的營銷渠道直接連結製造商和顧客，中間無其他環節；有的則需要通過若幹層中間商環節，方能到達顧客那裏。市場營銷渠道可以按渠道層次來劃分。每個中間商，隻要在推動產品及其所有權向最終購買者轉移的過程中承擔若幹工作就是一個渠道層次。
在產業市場上，製造商所生產的產品是提供給其他企業作為中間品，營銷渠道有所不同。
商品由製造商直接銷售給消費者，這樣的營銷渠道可稱為零層渠道（也叫直接市場營銷渠道，簡稱直銷）。直接銷售的主要方式有：上門推銷、郵購、電話市場營銷、電視直銷和製造商自有商店銷售等。雅芳公司的推銷代表基本上都通過上門推銷向婦女銷售化妝品。
商品從製造商到顧客的過程中若經過多層中間商環節，按商品在營銷渠道中經過的中間商環節的層數，通常分為：
[1]一層渠道
一層渠道是指含有一個銷售中介機構，在消費品市場上是零售商；在產業市場上通常是產業分銷商。
[2]二層渠道
二層渠道包括兩個中介機構。在消費品市場，它們通常是一個批發商和一個零售商；在產業市場上則可能是銷售代表和產業分銷商。
[3]三層渠道
三層渠道是指包括三個中介機構。在消費品市場，通常經過二道批發商和零售商。例如，在肉類食品行業中，批發商先賣給專業批發商，再賣給小零售商。
層次數目更大的市場營銷渠道也有，在日本，食品分銷係統可能有六個層次。從生產者的角度看，渠道層次數目越多，控製和向最終用戶傳遞信息也越成問題。
顯然，營銷中所包含的環節層數不同，導致營銷渠道的長短不一。渠道中所含環節層數越少，營銷渠道就越短，反之，營銷渠道就越長。那麼，對企業來說，是短渠道好，還是長渠道好？這需要綜合考慮多種因素，主要原則是：方便顧客，貨暢其流，節約費用。