自從大生產開始占有主要地位之後，跟生產有關的各種服務行業也開始興盛起來，其中最大的一項便是運輸。無論生產的原材料，還是機器，或者是產品，都要有人運輸。在碼頭、在車站，出現了各式各樣的腳夫，挑擔的、推車的，後來發展成開著汽車送貨的，爭奪著市場，爭奪著顧客。
說也怪，當自己幹的這一行成為社會需要的時候，有的人隻會樂觀地看到自己的社會價值，看到顧客對自己的渴求，往往忽略了自身如何去滿足顧客。不是嗎？你要我給你運貨，那就得聽我的，別管我那麼多。
於是，在運輸業繁榮的碼頭車站，便出現了一批不拘小節的運輸工。他們用一塊白布纏起滿頭亂發，白布上寫著自己的姓名和運輸組織的名字，衣服隨隨便便披著，腰間兜著個大鏈，腳上穿一雙涼鞋，讓大腳拇指都放肆地暴露在外麵。嘴裏叼著根煙，肆無忌憚地拉著客，仿佛誰都應該做成他的生意似的。
就在這種沒規沒矩的階段，佐川清從北海道來到東京，當上一名腳夫。開始的時候，他隻能給過往客商搬運行李，後來，他學會了駕車，還隻是搬運一些小筆貨物。但他已經察覺到整個運輸行業存在著很多問題，他想，一旦能夠把這些各自為政的搬運夫們組織起來，就能改變這種不正常的現象。
佐川清認為，運輸行業從根本上來說，是一種服務性的行業。顧客的需要是第一位的，滿足顧客的需要是搬運夫們的天職。他的這種信念，終於有了實踐的機會。
那是一天下午，衣冠端正的佐川清在碼頭接待了一位貨主。兩人一照麵，貨主便徑直對他說：“我的東西很重，能搬運嗎？”從表麵看，身材不高的佐川清確實不像那些五大三粗的搬運夫那麼有力，貨主不得不有這麼一種擔心，萬一佐川清擔當不起，就會耽誤了時間。
換了另一位搬運夫，聽到這種不夠信任的話，至少會問上一句：“您那貨物到底有多重？”然後表示自己完全有能力勝任。不客氣的人還會自吹自擂一番，對貨主的貨物表現出不屑一顧的模樣。而佐川清隻是說了聲：“行！願意為您效勞。”便跟著看貨去了。
貨主的貨物確實沉，而且個兒特別大。按佐川清現有的運輸能力，他確實無法勝任這一筆業務。但是，佐川清既然有誌於組織好整個運輸行業，當然不肯服輸。他立即連絡好了幾位搬運工，並且去聯係起重設備。雖然這次搬運任務完成後，扣除他請來的人的費用，佐川清的收入便微乎其微了。貨主很滿意，佐川清更滿意。這筆業務他所得到的不是金錢，而是寶貴的經驗和難以用金錢買到的名聲。
漸漸地，佐川清憑著他堅韌不拔的精神，憑著對顧客的認真服務，成為東京主要的搬運公司之一的經理。他的公司成立之後，他替自己定下的第一項任務，便是徹底改變搬運工人在貨主眼中的形象。
佐川清聽取了各方麵的意見，規定了“佐川人”儀容的五條規定：不許留長發；不穿涼鞋，皮鞋要擦亮；穿公司統一縫製的工作服，上衣下擺要束進腰帶；保持外表整潔；把公司和車子的牌號掛在顯眼的地方。
當時，運輸貨物已經以汽車為主了，佐川清的這些要求，對每一名司機來說並不是難事。關鍵在於樹立公司良好的形象。司機們必須改變粗俗的壞習慣，佐川公司全體司機形象的改變，立刻受到廣大貨主的歡迎，“佐川人”這個司機們引以自豪的稱呼，立刻在所有的顧客中喊響了。
儀表的改變，隻是佐川清要建立的外表形象。佐川清要求的，還有更重要的一方麵：全體職工必須時時處處、誠心誠意地擴展自己的業務，決不能因為自身的原因，放棄任何一個能為貨主服務的機會。
一天夜晚，已經是10點鍾了，佐川清正準備離開公司。他來到值班處，聽到值班員正在接一個電話。有位貨主打電話來，要佐川公司去搬運一批急運貨物。接電話的員工婉言拒絕：“按公司規定，我們運貨的時間到晚上七點為止，很抱歉，明天一早我們一定派車。”
佐川清搶上前去，奪過電話，大聲叫道：“先生，剛才說的不對，您要運的貨我們馬上派車去，十五分鍾之後，我們的車子一定開到運貨點，佐川公司全天為您服務，保證您滿意。”
經理下了命令，值班室立即忙碌起來。沒多久，運貨的車就到達指定地點。這件事使貨主十分滿意，他一連打了三個電話，其他公司都嫌天太晚了，沒能接下業務，隻有佐川公司真正做到了全天服務。這件事在佐川公司內部也發生了深刻的影響，全體員工從經理的舉動中，認識到了怎樣做才算是誠心誠意的服務態度。
佐川公司的業務迅速地增加，不久便成為日本最大的貨運公司。佐川清在談到運輸業發展的曆史時說：“我們的成功隻有一條經驗：經常站在顧客立場上，誠心誠意接受托付，你就能獲得貨主十二分的信賴。”