下篇第一章第三節自立門戶，創業第一遭
1997年，已經在外貿公司幹了3年多的彭小峰決定要走出去。但是，如果要自己獨立門戶，就要離開江西。去哪裏好呢？外貿訂單需要有一個後台工廠支撐，他想，這個工廠要設立在離機場和港口較近的地區。彭小峰最初的考慮是去上海。
1997年3月，江南初春，揣著這幾年積累的2萬元以及他心中狂熱的出國深造的夢想，彭小峰出發了。第一站是上海。但是，到了上海他才發現，城市消費水平太高，租一間房至少需要上千元，要生存下來非常不容易。於是，他又坐火車來到蘇州。彭小峰來到蘇州的吳中區，當時還叫吳縣，在偏遠的地方租了間房子，租金700元。彭小峰在蘇州開始了自己的外貿生意。1997年3月24日，彭小峰注冊成立流星實業有限公司，公司主營進出口貿易。那時內地很多商人隻能把產品先賣給香港或台灣，再通過港台銷往國外，而彭小峰已有與外商直接交易的經驗和資源，於是在香港注冊了流星實業有限公司，跳過中間代理商環節。慢慢的，彭小峰開始認識到，如果要把事業做大，必須做實業，而不是單純的外貿生意。於是，彭小峰做起了實業，開始做勞動防護用的手套、服裝、鞋子、眼鏡等生意。
在這個過程中，他對如何管理工廠、如何精細化生產、如何提高流程效率有了較深刻的理解。這時的他，善於抓住國際市場的需求進行生產。他辦了手套廠、服裝廠、眼鏡廠、電動工具廠、安全鞋廠，還有反光材料廠。同時，彭小峰在江蘇省蘇州市投資興建蘇州柳新實業有限公司，公司是以出口勞保服飾、安全鞋、勞保手套、職業服等為主的生產型貿易實體。彭小峰把他的父母也接到了蘇州，幫他管理工廠。這個企業一直做到2006年2月，彭小峰擔任集團首席執行官。
在彭小峰的第一次創業過程中，有一件事情讓他耿耿於懷，這就是“反光背心事件”。反光背心由暢銷到擠壓的教訓讓彭小峰一輩子都忘不了。
2002 年，彭小峰出差去歐洲，他了解到歐洲正醞釀修改交通安全法，將反光背心列為汽車隨車標準配備，以保障駕駛人員夜間下車巡視車輛或更換備胎時的安全。 獲知這一消息後的彭小峰馬上感到這是一個巨大的商機，於是，善於抓住市場機會的他立即讓工廠做好設計和生產準備。2004 年，歐洲的意大利、西班牙率先實施這一要求，最初訂購量就達幾千萬件。而此時，國內其他企業對此尚未有所反應。抓住先機的彭小峰已經將提前準備好的貨在歐洲迅速鋪開，並占領了30％的市場份額。當年，彭小峰的公司年出口額達到了10 億元。年僅28歲的彭小峰一下子被所有做類似產品的進出口商所熟知，公司的員工隨後發展到了上萬人。也正是在這個時候，彭小峰的柳新實業有限公司成為亞洲規模最大的勞保用品生產企業。彭小峰完成了從2萬元到過億的資產積累。
然而，彭小峰在得意之餘，並沒有充分考慮可能出現的情況，沒有想到反光背心這種產品隻有在汽車突發情況下才需要，而且每輛汽車隻需要配一件。結果，好景不長，彭小峰工廠裏的反光背心開始積壓，售價越來越便宜，逐漸從50 美元每件降到後來的 10 美元，銷售還是不景氣，僅這一種產品就積壓了大量資金，造成了不小的損失，最後足足花費了 3 年多時間才將庫存全部售出。彭小峰從這次教訓中學到了很多東西。
彭小峰認為創業一定要從門檻低、資金需求小的行業進入，一來比較容易上手，二來即使失敗了，也不至於損失太大。“李嘉誠開始是做塑料花，王永慶開始賣大米，成功之後再介入難度大的行業。”