達爾文在他的（傳》中曾經寫到：“就我記得的我在學校時期的性格來說，其中對我後來發生影響的，就是我有強烈的多樣的趣味，深溺於自我感興趣的東西，深喜了解任何複雜的問題和事物。”人們在進行了長期的觀察和大量的實驗後得出結論：興趣是一個人進取的階梯，成功的先導，所以，對一個人的興趣有一個正確的了解並加以培養、引導，讓其得以發展，是培養租合理使用人才的重要環節。
心理學認為，興趣是人的心理特征之一，是一個人對某種事物或某項活動進行探究和參與的心理傾向，他標誌著一個人在某一方麵的積極性。因此，興趣對於一個人自身能力的發展是十分重要的。一個人事業心強不強，對自己從事的工作愛不愛，在很大程度上取決於他興趣的大小。
古今中外，凡是在事業上有一定成就的人，無不對自己從事的事業有濃厚的興趣。唐朝韓幹，小時候是一家酒店的夥計，由於來往酒客的車馬多，便對馬產生了濃厚的興趣，一閑下來就練著畫馬，終於成名。他的《牧馬圖》成為傳世傑作。比利時人維薩裏，對研究人體結構發生了濃厚興趣，竟成了一個“專偷屍體的人”。他不知多少次冒著生命危險去刑場偷來屍體解剖，最終寫出了世界第一部正確描寫人體結構的巨著《人體的構造》。受毛澤東高度讚揚的加拿大醫生白求恩，對他的工作也具有特殊的濃厚興趣，他的妻子一次打開食品用的電冰箱，沒想到裏邊凍的是人的腸子。
興趣有其自身的特點。首先，興趣是在社會實踐中產生、發展起來的。韓幹不是天生愛畫馬，而是他與馬接觸多的原因。維薩裏也不可能一來到人世間就熱衷於人體結構的研究。日常生活中不難看到，不少人本來對自己的工作並不熱愛，但通過一段實踐以後，對從事的工作有了一定的了解，就可能對自己的工作產生一定的興趣。其次，興趣有多種傾向，有積極的，也有消極的。積極的興趣可以引導人們對有益於社會的事業執著追求，消極的興趣可以導致一個人沉淪以至墮落。第三，興趣產生後，不是一成不變的。尤其是青少年，他們的心理素質和社會行為還處在一種不穩定的狀態，他們對事物的興趣往往是受好奇心的驅使，產生得快，變化也快，即使是成年人，各自的興趣隨著年齡的增長以及受社會、經濟因素的影響，也會發生變化。
了解人的興趣，就要求在做人的工作中，一方麵，要重視創造培養良好興趣的環境，對積極的興趣應予以支持，消極的興趣要予以引導。另一方麵，在使用人才方麵，應該支持和了解各人的興趣差異。盡可能順應人的興趣安排工作，特別是某些對某一事物有特殊興趣的專門人才。