雲霧淒清，拂動欲曙的晨光，露色沾滿了衣襟。山麓那一對打馬並肩的少年男女順流而下，力圖在天亮時分到達洛水下遊的小酒館。
“確實挺美的。”沈竹晞仰首看著萬丈霞光躍動過頭頂接天的蒼翠，顧盼生輝的眉目間也流光璀璨。他雖然在奔赴中頗為急迫，仍舊留了一分心思在周圍的美景之中，心緒浮動，忍不住便想：倘若陸瀾在這裏，能一起欣賞就好了。唉，想到陸瀾，又不知道他如今在哪裏，是否安好。不過這一路沿途都沒什麼消息，想來他還並無大礙。
沈竹晞不著邊際地想著，不由得伸手向後摸了摸束發的鵝黃緞帶。那一日在南離分別時，陸瀾為他束了一個結，他覺得很好看，後來就也模仿著。然而，昨日璿卿一見卻說，這是流傳甚稀的千千結，係起來有個頗為討喜的意味，祝福摯友安寧康健、初心不負。
少年眨眨眼，這才覺察到史畫頤一直沒有說話，奇道：“璿卿，你也覺得風景好看？嗯，我以後要是能終老此間，也是個不錯的主意。”
史畫頤卻沒有看周圍，隻是盯著他，十分誠實地說：“風景沒你好看。”
“……”，沈竹晞難得啞口無言，過了好久才說，“璿卿，你雖然喜歡我，也不要老誇我……怎麼搞得好像你要追我似的。”
史畫頤頗為訝異，清淩淩的鹿眼睜大了：“我就是在追你啊！如果你不適應的話——”她拉長了聲音，刻意賣了個關子，“那你答應我，不就好了！”
晨風中，明黃半裙的少女一揚鞭，鬢發在風中飄揚如翼，聲音清澈響亮：“小曇，你不要笑啊，雖然我博聞強記，飽讀詩書，但我可跟其他的讀書人不一樣，不講什麼委婉含蓄的，我是真的喜歡你，你聽好了——我要追你了!”
沈竹晞沒料到她如此直白，到唇邊的話一滯，生生將“以後不要這樣”這幾個字咽了回去。他一心記掛著朱倚湄在紙卷上書寫的內容，和到了酒館以後將會發生的事，默默地擬著對策，不願此時在此事上再多糾纏，便別過頭去，有些冷淡：“那也由你，我們還是快些趕路吧！”
史畫頤側眸盯著他半晌，決定還是不提醒小曇，恰有一片墜葉飄在他鬢間，擋住了他微微泛紅的耳尖。
兩人並轡馳行了一陣，隻有風過林梢的聲音入耳，並無人聲。沈竹晞隱隱感覺不妙，這一帶已經人煙興盛，是涉山最繁盛、土地最肥沃的地段，怎麼到了早晨，連一聲雞鳴都沒有呢？他沉下眼眸，決定去看看，便忽然勒馬躍下，向史畫頤一擺手：“我去看看，你待著。”
史畫頤卻不同意：“我也要一起去！我不會拖累你的，師兄將他平生的功力都傳給我了——”她比劃著手中的雨隔劍，金鱗耀躍，而眼看著沈竹晞仍舊眼裏流露出不讚同的意味，她一咬牙，“你就當我害怕了，這裏周圍無聲無息的，你走了，萬一出來一個人對付我怎麼辦？”
沈竹晞略一思量，覺得她所說有理，點點頭示意她跟上。推開了半掩的柴扉，沈竹晞掃過隨風動蕩的銅鈴，晶瑩欲滴的蛛網，不對勁，非常不對勁，已經是早上了，滿村卻看不到任何一戶的炊煙升起，風一過，有小麥的香氣，像麥子裏的水分在陽光下蒸發後氤氳開的暖香。
不對，那不是小麥香氣！沈竹晞足下一踉蹌，頓時覺察到了不對，他猛地吸了一口，便覺得腦中一陣衝撞，而罪魁禍首便是鼻尖幽幽的香氣，這其中必然有古怪。他定了定神，轉頭正要說話，忽然看見史畫頤流露出極為驚懼的神情，往他身邊倚靠。
史畫頤眉頭跳個不停：“香，就是這種香！蘇晏帶我追蹤那些中毒者的時候，就有這種香！要麼蘇晏在附近作妖，要麼這裏就都是中毒者！”
沈竹晞心一沉，正要說話，語聲卻被一陣嘎嘎嘎的叫聲打斷。那是一群魚貫而出的鴨子，列隊從圈裏出來，然而，鴨子那兩隻黃色的腳蹼上，居然全都沾滿了血，每走一步，便留下兩隻血腳印！鴨子走得筆直，血腳印也連成一串蜿蜒往前。
沈竹晞看清了，隻覺得背脊發涼，這些鴨子居然被人生生地削去了一層皮！他拈起一把竹葉針抖出去，把最後一隻鴨子釘在地上，走過去細看。因為他的靈力注入，竹葉如刀鋒割斷了鴨子的皮肉，然而卻沒有一滴血流出來，隨著裂口越來越大，整隻鴨也噗噗連聲地越來越鼓，然後猛地爆開了。
史畫頤麵沉如水，細密的貝齒緊抵住下唇：“和那些中毒村民的症狀一樣。”
他們此後順著走遍大半個村莊，果不其然，屍臭味漸漸飄散出來，房子裏的居然都是死人，還是雙臂裏不剩一滴鮮血的死人。奇怪的是，這些中毒的村民都被殺死了，傷口在頸，一刀斃命，想來是另外有人得知要阻止毒性擴散而做的。
二人又轉了回去，沈竹晞滿心沉鬱地上馬：“可真是毫無頭緒，不知道這是什麼毒，從哪裏來，給這些平民下毒的人都要做什麼。”他抬起頭，晨光灼灼，微風低語，明明是如此安寧靜好的景象，他卻總覺得有涼意難以抑製地攀援上後背。