進了七月份，天氣便愈發多變起來。早晨出門時還是晴空萬裏豔陽高照。現在未及中午，一陣冷風吹過，竟是黑雲密布山雨欲來了。見此光景，官道上的行人紛紛加快腳步。官道盡頭便是有名的神仙渡。一條水流遄急風急浪高的大河，自西向東將官道一分為二。往日裏每天都有渡船在此往返擺渡，但若是雨大風急自然是要停擺的。好比今日，那船公見烏雲來的急且厚，料想必是一場大雨，故而早早便係了船，沽上一壺好酒回家睡覺了。
渡口旁邊有一處客棧，門前一杆杏黃旗子斜斜挑出，上書“如家”二字。字麵裏透著親切，讓這些被迫留在渡口的行人心裏稍微有了些暖意。待得進了客棧，殷勤的店小二一邊大聲招呼一邊麻利的往客人手裏塞上一塊滾燙的熱毛巾。用熱毛巾敷完臉，頓感輕快，仿佛滿身疲憊隨著臉上的塵埃一同被擦走一般心情也跟著好了起來。此時門外的行人已被幾個小二哥悉數迎了進來，安排好座位。眾人這才徹底放鬆下來。有那經常往返此地的行商小販自然是輕車熟路，屁股尚未完全坐定便大呼小叫起來：“小李子，快點來一壺五糧液，再來一盤肉包子。”“大牛，給我也來一壺五糧液，再把屋後新鮮的菜瓜摘幾個炒一盤。”“小侯子，一壺五糧液，一尾燒鯉魚。”呼喊聲此起彼伏，幾個店小二連聲答應，往來穿梭。其餘眾人看著小夥計忙的腳不沾地好不熱鬧，便不著急叫飯四下打量起來。隻見這客棧不大不小十幾張桌子，裝飾布局簡簡單單卻是幹淨整潔。最妙的是在一些角落或大或小都擺放著一些綠植，鬱鬱蔥蔥，讓小店平添幾分生機。大堂當中的櫃台處則放著一大盆梔子花，此時花開正旺，滿堂皆是梔子花香，沁人心脾。眾人打量間又有小夥計每桌都上了一壺熱茶，附帶著一本小冊子。冊子不厚，製作的卻極是精美。翻開來裏麵寫著一道道菜名，名字起的都很直白，比如燒鯉魚燉山兔之類。稍稍有些字麵上看不出何物的，店家便在旁邊備注了這道菜的原材料及特點，甚至還有幾幅插畫。眾人看了皆點頭稱讚，其中一位白發老者說道：“先是熱巾迎客又有菜單解惑，想不到這荒野小店待人接物竟能做到這般細致入微。此間主人還真是一位妙人，老夫倒想見上一見。”一邊上立著的小夥計麵有得色接口道：”多謝老丈誇讚，這神仙渡雖在荒郊野外但方圓數十裏唯有此地能過流花河。小子每日裏迎賓接客不下百人，到了小店就沒有不說好的。就連那在京城做官的趙大人前日裏回鄉省親路過此地時也是滿口稱讚，說京城的客棧也沒咱家周到。那店小二也就十四五歲年紀，到底是少年心性，經不住好話。聽了客人誇讚幾句便忘了什麼叫含蓄謙遜，自顧自的說了起來：“不說別的，就說咱家這毛巾。諸位感覺如何？是不是又軟乎又吸水，抹在臉上舒服的很？這可是我家小少爺花了大價錢拜托幾個胡商從西域買回來一種什麼花，喔對，叫棉花的東西。然後又重金請了最好的織娘用了很久才織出第一條來。這麼好的東西要是擱別的店，那肯定隻給達官顯貴們用了。但我家少爺說了，隻要是進了我們店的人，不管是什麼身份，哪怕你隻買一碟子鹽水青豆那也是我們的貴客。”說實話，在夏日裏行走在荒郊野外的人，除了販夫走卒便是江湖中人，連尋常省親的百姓都沒幾個更何況真正的達官顯貴了。這番話眾人聽了自然心滿意足，又是一陣稱讚。店小二還要再說卻是被掌櫃的一聲喝罵叫回去上菜了。眾人聞得飯香也便齊齊細看起手邊的菜單紛紛叫起菜來。先前發話的那位白發老者也是撚須微笑連道三聲：“妙妙妙”看過菜單叫了一盤四喜丸子，一壺五糧液兩碗白米飯便安心等了起來。
老者名喚墨池翁，乃是江湖中大名鼎鼎的竹林四絕之一。所謂四絕說的是琴絕七玄子，棋絕坐隱客，書絕墨池翁，畫絕丹青生四人。這四人師承一門非但武功出神入化，琴棋書畫的造詣更是冠絕武林。又因長年居於江南竹海不問世事，故而才有了竹林四絕的雅號。這墨池翁原本極少在江湖走動，不過前些日子聽聞琅琊郡這邊有人自稱是書聖王真卿的後人，手中有幅字帖出售。對於這樣的消息墨池翁本是不信，但他自幼便喜書法，隨著年齡增長對書法一道更是癡迷，尤喜臨摹書聖王真卿的字帖。不知寫禿了多少根毛筆，染黑了多少池清水。後來更是效法那位書聖大人的秩事，將自己的本命改為墨池翁，其對書聖的敬仰與癡迷之情可見一斑。故而隻要他聽聞何處有了書聖字帖的消息，無論真假都是要走上一趟的，就怕萬一錯過真跡抱憾終生。
過了大約一炷香的時間，熱氣騰騰的飯菜便上了桌。墨池翁定睛一看，隻見四個圓滾滾的肉丸子躺在盤中頗具喜感，不由的好笑對著上菜的小二說道：“這就是四喜丸子？倒是貼切。”小二哥陪笑道：“老丈別看這丸子不起眼，它味道可鮮美著呢，又是取了福祿壽喜之意，好聽又吉祥。現在琅琊郡的大戶人家在逢年過節時都會派人到我們總號專門買這四喜丸子當壓軸菜。”墨池翁見他說的認真，當下便伸筷夾了一口。不由點頭道：“果然不凡，想不到老夫走南闖北這麼多年竟還是孤陋寡聞了。“說著又拿起邊上的酒壺倒了一碗酒，沒有多想便端起來往嘴邊送去。一邊的店小二正待伸手阻止，卻見墨池翁已是一飲而盡，整個臉頓時紅到了脖子根。許久才嘶出一口長氣，大叫一聲好酒。那店小二這才出聲道：”老丈好酒量，隻是這酒著實烈了點，可不能這般痛飲，容易傷身。“墨池翁哈哈大笑說聲不妨事，又倒滿一碗一口喝幹。舉起筷子吃了幾口丸子又喝一碗。前後一共喝了三碗酒，那小酒壺便再也倒不出一滴了。墨池翁不由喊道：”小二，再來一壺五糧液。“話音剛落，隻聽得周圍食客齊齊哄笑起來。他莫名其妙，正琢磨自己哪裏說的不對時，店小二跑了過來說道：”老丈若是不盡興，我們這還有上好的梨花白和女兒紅，隻是這五糧液也是沒有了。墨池翁奇道：“這是為何？客棧還有不賣酒的？老夫就要那五糧液。”店小二回答說：“老丈有所不知，這五糧液乃是我家小少爺親自釀製，工序甚是繁瑣，更兼這酒極耗糧食，故而少爺每次也隻釀一點分發到琅琊郡的四個分號。咱們神仙渡分號位置偏遠，運送不易故而一次送過來也就百十瓶。所以本店每人隻賣一瓶五糧液。另外我家少爺說了這酒除了烈一點，並不比別的酒好，喝多了容易頭疼。老丈還是喝點別的？墨池翁聽了笑罵道：“世上還有說自己酒不好的店家。也罷，那就來一壇梨花白吧。”其實墨池翁要是不依不饒定要喝那五糧液，這客棧肯定會遂了他的願。不過人在旅途自然不願生事，更何況他為人正直，素來看不慣以強淩弱，自然不會仗著一身武藝去逼迫尋常百姓。這一來二去，墨池翁便對那店小二口中的小少爺頗感興趣。酒足飯飽之後，他喚來適才那小夥計。先賞了一角碎銀，誇讚幾句，接著便讓其講起自己家的少爺來。那小二得了賞錢十分高興，見客棧掌櫃沒有喝罵，便立在桌前繪聲繪色的講述起來。