21世紀，人類由工業經濟進入知識經濟和信息經濟，企業的生命周期也在發生變化。技術創新是企業的生命，是企業長壽的重要秘訣。麵對外部環境和內部條件的不斷變化，企業要生存和發展下去，就要充分適應這種變化，並且以變應變。這其中的關鍵就是要不斷地進行技術創新。一個企業如果墨守成規，沒有技術創新，它的生命就無法延續。在市場經濟中不少如日中天的企業之所以高台跳水，銷聲匿跡，企業家也由明星變成了流星，從此一蹶不振，一個重要的原因就是這些企業在鼎盛之時，往往都是固步自封、自以為是，甚至夜郎自大，看不到自己的短處和不足，不思進取，特別缺乏技術創新意識。正所謂，一個企業的成功得益於創新，一個企業的失敗源於守舊的技術和文化。
（一）技術創新推動社會進步
每次重大技術創新導致新的技術革命，進而引發新的產業革命，是推動經濟發展和社會進步的重要動力。技術創新的實質是不同時期起主導作用的技術以及以主導技術為核心的技術群的更迭過程，即是新技術不斷淘汰舊技術的過程。技術創新往往從根本上改變了人們的生產方式和生活方式，帶來經濟社會的巨大變革和發展。在人類社會的發展過程中，技術創新作為一種文化方式，其推動社會進步的力量是不可低估的，其所帶來的社會變革也是不可抗拒的。
眾所周知，由於18世紀中期紡織機械技術的創新，蒸汽機、紡織機的發明和普遍應用，產生了第一次產業革命，由此帶動了采掘業、冶金業等能源工業、原材料工業的發展；同時也促進了輪船和火車的發明和應用，由此產生了近代文明交通業並帶動了機械製造業的發展，最終實現了生產方式從手工作坊到機械化大生產的改變，人類社會也由農業經濟時代進入工業經濟時代。19世紀70年代發生的第二次產業革命，是由於電的發現，電動機的發明和應用，引起了發動機、內燃機、汽輪機等新型動力機的技術創新，形成了以電機機械為基礎的機器體係，並由此引發了汽車工業、化學工業等部門的迅速發展，從而使工業從蒸汽時代進入電氣時代。在19世紀的後30年，世界經濟得到了飛速發展。20世紀40年代開始以原子能、電子計算機和空間技術為標誌的第三次產業革命，使工業從機械化步入到了自動化時代，社會經濟的發展又向前跨進了一大步。從20世紀70年代開始以微電子技術和信息技術為中心的技術革命，包括生物工程、海洋技術、空間技術工程以及新材料、新能源等新技術、新產業在內的技術革命，使工業步入了一個嶄新的領域。
近代以來人類技術創新和社會進步的曆史充分說明，正是由於工業技術的不斷創新，使生產手段不斷發生新的變化，才使整個社會的經濟發展有了長足的進步。正因為如此，科學技術才獲得“第一生產力”的美稱。“第一生產力”意味著科學技術對經濟社會發展的作用越來越重要，科學技術的創新和應用已經越來越不可忽視、越來越不可回避。技術社會的發展意味著，一個人或一個企業隻有完全適應某種成熟技術的應用，才能獲得技術社會的生存權利，否則就要被技術社會所淘汰。進入21世紀，國際之間的競爭主要表現為技術競爭，企業間的競爭也主要表現為技術競爭。得技術，就得市場、得天下。這是技術競爭的基本法則。在激烈的技術競爭條件下，一個企業是否擁有其自主創新的核心技術，決定其競爭成敗的命運。因此，任何一個企業為了避免被技術革命所淘汰，都不得不關心本行業技術進步的必然趨勢。
對於一個國家來說，政府對落後技術也是采取強製淘汰措施的。例如，1999年12月1日，我國國家機械工業局就下發了《機械工業產品結構調整指導意見》，把一批處於衰退期的、在性能和技術上落後的產品，或雖有市場需求，但屬資源浪費和環境汙染嚴重的產品嚴格淘汰。
2004年11月25日，國家發展改革委員會發布《節能中長期專項規劃》，從節能的角度對重點領域的技術更新提出明確要求，這些領域包括電力工業、鋼鐵工業、有色金屬工業、三油石化工業、化學工業、建材工業、煤炭工業、機械工業。
可以說，麵對市場和政府的雙重壓力，特別是WTo背景下產品出口的技術壁壘，不論是大企業，還是中小企業，技術競爭的壓力都是前所未有的。因此，自主創新已經不再是一種時髦的口號，從能否獲得競爭優勢的意義上說，它必須成為當今企業發展的明智選擇。
（二）技術創新帶來企業活力
由於知識和技術傳播的加速，不同企業生產的產品日趨同質化。這種同質化將導致競爭進一步加劇且利潤隨之平均化，產品生命周期也不斷地縮短。此時，那些固步自封、因循守舊的企業隻能眼睜睜地看著機會溜走，並在日益劇烈的市場競爭中逐步落伍；而具有創新意識並勇於創新的企業，總是能夠在關鍵的時刻超越自己，舍棄曆史的包袱奮勇向前。
1.金王集團的技術創新
出口到歐美國家3支小小的蠟燭，其利潤相當於出口1台彩電。創造這一奇跡的是青島金王集團。小小的蠟燭何以創造奇跡？金王集團總裁陳索斌說：“靠創新，靠科技，給傳統產業注入了新的活力。”正是本著這種技術創新的意識和依靠不斷的技術創新，金王集團由一家默默無聞的私營企業發展成為今天的明星企業。
1993年，海外歸國留學生陳索斌靠著2萬元資產，回青島開始了他艱難的創業之路。當時的金王隻是一個小作坊，主要生產一些工藝玻璃製品以供出口。在開拓市場時，陳索斌發現，許多客戶買了他的玻璃製品後，又從別的商家購買蠟燭等進行配套銷售。而早在美國留學期間，陳索斌就發現西方國家的蠟燭消費極其普及。於是，一個雄心勃勃的通過技術創新開發蠟燭市場的計劃萌發了。剛剛起步時，他選擇了兩條腿走路的方針，一方麵給外商做貼牌生產；一方麵走新產品開發道路，創立自己的品牌。做貼牌是為了賺取加工費來維持和發展企業，把賺到的利潤投入科研中，對傳統製蠟燭從原料到工藝、從內到外進行了一係列技術創新，用高新科技手段去發展自主產權的新產品。高分子複合材料蠟製品是金王科研人員研製的一種傳統蠟燭的升級換代產品，金王人形象地稱之為“果凍蠟”。
“果凍蠟”是高新技術的結晶，可以說是蠟製品發展史上的一個裏程碑。以前從未有人改變用傳統石蠟為原料生產蠟燭的方式，金王運用高科技手段，以高分子聚合物為原料研製生產出“果凍蠟”，是生產技術的重大創新。“果凍蠟”的特征是無色無味無汙染，並且經久耐燃，燃燒時間是普通蠟燭的10倍，而成本與傳統石蠟相差無幾。“果凍蠟”的問世，在同行業中引起震動。金王在此基礎上又開發出水晶蠟、鮮花蠟、蛋糕蠟、魔術蠟等高新技術產品。有蠟製品係列、玻璃製品係列、清香產品係列等1萬多個品種。目前，金王集團已發展成集設計、開發、研製、生產、銷售為一體的，全國規模最大的、品種最多的蠟製工藝品生產型出口企業，產品在國外的銷售遍及115個國家和地區，全球合作客戶達到1500餘家，年產值達12億元，稅金達7000萬元。
領先的技術創新意識、非凡的技術創新能力和技術創新速度，不僅成為金王開啟國內外市場的鑰匙，而且給金王創造了巨大的市場空間，同時也帶來了強大的競爭力和巨額的利潤。與金王相反，很多企業在拓展市場時，往往舍本逐末，一味打低水平的價格戰，而對如何通過技術創新來引導消費，滿足社會市場需求，提高市場占有率，則研究甚少，行動遲緩，執行不力，結果企業發展的路越走越窄。當價格戰打到無利可圖的時候，企業的發展就窮途末路了。金王的經驗告訴我們，企業發展的活力來源於技術創新和新產品開發所帶來的市場前景，而技術創新和新產品開發又源於企業創新文化的內在動力。正如陳索斌自己所說：“我們不是賣蠟燭，是賣文化。”金王的成功也證明了現代管理理論研究的一個重要成果：企業創造的財富，50%以上來自技術創新，另外50%靠管理。
2.格蘭仕的技術創新
20世紀80年代開始進入我國並很快成為一大行業的微波爐生產，曾一度陷入烽火連天的價格戰。各廠商紛紛以壓低價格作為競爭手段，結果產品價格一路走低，廠家利潤逼近“零點”。麵對這樣的價格戰，我們不禁要問：在激烈的市場競爭中，究竟應該以價格優先，還是應該以技術優先？毫無疑問，拿壓低價格作賭注，對提高市場銷量來說可以起到一定的刺激作用。但是，消費者總是理性的，即使低價也不可能去購買那些技術沒有保障或者技術行將淘汰的產品。所以，企業間競爭的殺手鐧不僅僅是價格，更重要的還是技術。
作為微波爐行業老大的格蘭仕，深諳“價格是營銷手段，技術是品牌保障”的競爭內涵，在價格競爭與技術較量的雙重博弈中始終堅持技術創新優先，不斷以新技術、新產品的開發，吸引消費者的目光，引領市場的發展。格蘭仕推出的“數碼光波一鍵通”就是典型代表。這一款經典機型，以圓形麵板設計而獨具特色。以前普通的石英型燒烤微波爐，都是采用方形後置式的設計，這樣的設計隻能讓被燒烤食物的部分得到加熱，必須通過轉盤把食物轉到後麵才能獲得完全燒烤。這樣的方式不僅延長了燒烤時間、費電，而且間隔燒烤還會使燒烤的效果大打折扣。球體光波是格蘭仕的專利技術，它實現了加熱食物更安全、更簡便、更健康營養。它的設計使得光波也像手電筒和汽車燈一樣，發出柱形的光束。球形光波采用了內凹形的光波反射器，在它的作用下產生了聚光麵，把聚焦的光波全部傳導在食物上，沒有多餘的能量順勢，30秒內就能達到200度高溫。因為技術和產品的不斷創新，格蘭仕微波爐得到了消費者的廣泛認可，僅2005年“十一”黃金周期間，格蘭仕實現了7天突破30萬台的曆史銷售新高，在家電連鎖賣場占到了70%的市場份額。