明朝萬曆年間，在中原許州的一個小鎮上發生了一件奇怪的事情，有人一大早發現在街頭的一個樹杈之上，掛了一個女人的紅肚兜。
肚兜作為女人的貼身隱私衣物，平時在院中晾曬可能性都很少，一般都是在屋裏陰幹的，現在有人把它堂而皇之地掛在眾目睽睽之下。
引得眾人站在樹下對它指指點點，樹下的婦女們或掩嘴譏笑，或交頭接耳，而樹下的男人們則開始滿嘴的黃腔，話題圍繞著這個肚兜，編造著各種不堪的淫靡故事。
就在這個眾人圍觀的過程中，有一個年青的男人騎著一頭青騾從這裏路過，他看人群對著樹上一件物品指指點點，也好奇地勒停了騾子，仰頭仔細觀看。
剛看出是一件女人的肚兜時，他還覺得十分有趣，但再看清楚肚兜上的花紋之後，他的臉色立刻已經變得如死灰一般，因為這個肚兜上麵繡了一朵青蓮，這朵青蓮與自己媳婦貼身所穿的肚兜一模一樣。
他再也無心停留，趕緊趕著騾子回家了。
這是怎麼回事呢？
原來這個男子叫鄭重，他是鎮上鄭家綢緞莊的二公子，鄭家的綢緞生意在周邊幾個城鎮做的有聲有色，還開了不少分莊。
這個二公子腦子精明，又懂得生意之道，所以就代替自己的父母四處打理自家的店鋪，因為生意繁忙，一個月有十多天不在家中，隻留得他的娘子獨守家裏的東院。
他的娘子獨守空時日多了，心中不免寂寞，而她的公公也是個好色之徒，常借探望之名，前來勾搭，一來二去，兩個人就搞上了。
丈夫在外麵辛苦賺錢養家，女人卻和公公在家裏扒灰，實屬道德敗壞。但這兩人也行事縝密，這兩年來一直沒被人發現。
不過有天晚上，家裏來了盜賊，他事先踩過點，知道鄭家二公子不在，東邊院子裏就隻有一個弱女子，他於是趁著天黑，悄悄溜進東院的正室，準備偷些銀兩準備走。
可就在他正在翻箱倒櫃，卻聽到有男人進院的聲音，這盜賊心驚，趕緊躲到了房屋的梁上，等無人的時候再離開。
但沒想到他這一躲就看到了一場香豔的偷情之事，原來那個公公忍不住欲火，半夜悄悄溜進來，找自己兒媳婦做那苟且之事。
那公公爬上媳婦兒的床，一把扯掉她身上貼身的肚兜，扔到床下。然後就和她在那床帷之上，翻雲覆雨，放蕩形骸，無所顧忌，真到男人精疲力盡，女人香汗淋漓之後，兩人才相擁著昏昏睡去。
那盜賊雖然不是什麼好人，但對於這種公公偷兒媳婦的扒灰事件也是非常反感，等他兩人睡著，他本想一走了之。
路過床邊時，卻看到了那個女人扔在地上的紅肚兜，這個盜賊心中一時起了戲謔這兩之心，就把這個紅肚兜揣進口袋，一同偷走了。
這盜賊來到大街之上，找到街頭最明顯的那棵樹枝，把那個紅肚兜給掛了上去！然後離開這個鎮子到外鄉去了。但他卻不知道這個舉動竟然引起一場數百年禍事來。
那個肚兜的位置很是顯眼，所以第二天一早就出現了文章前麵的一幕，這個肚兜，被全鎮的人都看著指指點點，好在大家不知道這個肚兜的來曆，更不知道這背後的淫靡之事。