怡紅院的生意漸漸又紅火了起來，曾經的那些‘老人兒’一去不複，如今都換成了新麵孔，劉萬娘忙得不可開交，因為要一一熟悉記住每一個人的身份亦不是一件容易之事，關鍵還要搞清楚他們之間繁瑣的關係。
忙了一整日下來，人已如半癱，她叫來了歩悠然，“你好命兒啊，我聽晴丫頭說，你在屋裏看了一整日的書？”
歩悠然端著茶杯，“交際之事，媽媽一人就可以搞定，我相信您。”
“少給我貧嘴。”劉萬娘怒瞪了一眼，她剛要翻身，又是一陣哀呼，“唉，真是不服老不行啊，以前就這點小事不在話下，晚上還繼續算賬，現在……”她擺了擺手，“你明日起可不許再偷懶了，好好給我打起精神來幹活兒。”
歩悠然放下茶杯，走至床邊，俯身為劉萬娘按摩了起來。
“就你這手藝，每按一次，愈發想一次。”劉萬娘忍不住咋舌，突然三角眼瞳一亮，扭頭，“唉？你說要不給咱們怡紅院的姑娘們都轉行，改為按摩吧？”
歩悠然情不自禁地啼笑，“媽媽是想累死她們嗎？”
“那還是算了。”劉萬娘將下巴向枕頭上一耷，“這日子可真是難熬，雖然這生意看著挺紅火，但是每一個來的客人都不是好惹的，不知道誰就是哪個朝廷大臣的關係戶，”她歎了口氣，“說起來，這一番朝廷折騰，跟改朝換代沒什麼兩樣，唉？對了，這個月乾知府女兒要辦生日，以前知道一些你的事情，所以想要請你過去給布置布置，如何？”
“媽媽是收了多少銀子？”歩悠然手勁突然加大。
劉萬娘瞅了一眼門外，扭頭對著歩悠然比劃了一根手指，“五千兩，到時候你七我三，怎麼樣？”
歩悠然揚眉，“聽起來不錯，那乾知府可是新上任的？”
“據說原來在地方，現在調來京城，可謂是連升幾級，他的靠山是朝廷順天府尹王珩大人。”
“順天府尹？很得寵？”
“你呀，真是兩耳不聞窗外事！順天府尹王大人可是受重視得很，比翰林院掌院權利還大，你說呢？”劉萬娘反問。
步悠然輕笑，站直身，將袖子甩下，“這些官位我是不太清楚。”
“那可不行，這將來你若接手咱們怡紅院就得要知道這些，眼前我打通關係，你在後麵躲清閑都沒關係，以後可是要當家作主，這樣下去怎麼成？”劉萬娘坐起身，數落道，“少看沒用書籍，你又不考取功名，女人啊，隻要懂得閉月羞花就好。”
相處久了，步悠然已然了解劉萬娘脾性，一旦開始，便不知停歇，亦或許進入了更年期，她走向門口，敷衍道，“好，我知道了。”
劉萬娘看步悠然欲逃走，揚聲叫道，“哎？乾知府那事你可別忘了啊？”
……
七日後，外麵空氣夾帶著水一般地悶熱。
步悠然收拾妥當，正欲向門外馬車，正巧與劉萬娘迎個正麵。
“您怎麼回來了？”步悠然驚詫，“不是去城郊辦事的嗎？”
劉萬娘眉心蹙攏，扯著步悠然手臂二話不說就向樓上走，掩上房門。
步悠然看劉萬娘這般隱秘，心底沒來由地擔憂，“到底怎麼了？”
“宮內出大事了！”
步悠然一笑，“還能有什麼事比取消左右相大？”
“你還笑得出來？”劉萬娘嗔怪，“宮內一宿死了四個人，兩個是宮女，一個是皇上禦醫，關鍵是另一個，據說是皇上的生母蕭太後。”
“皇上生母？”步悠然恍然，“所以說現在的皇太後並非是皇上親娘，難怪……”
“蕭太後年紀輕輕，十三歲就入了宮，十六有了皇上，現在不過才二十五歲，聽說長得傾國傾城，可惜了，現在都猜測是因為攝政王要娶彥華郡主的事情鬧的。”劉萬娘喟歎。
步悠然心底一沉，“彥、彥華？蕭太後？”
“這你還不明白？算了，說那麼多也沒用！你也正好別去乾知府那裏了，估摸著那生日宴也辦不成，搞不好舉國上下都要禁止娛樂活動。”劉萬娘愁心說道，兩手臂向腿麵上一拍，“你說說，這叫什麼事兒啊。”