從一開始，我們的口號就是：“讓每個家庭，每張桌子都擺上一台計算機。”
“膽大妄為是我的本性。”
——比爾·蓋茨
一、偉大的“建築師”
他在個人電腦軟件業的開創性建樹，已徹底改變了我們的生活。1997年，幾乎所有企業和40％的美國家庭都有了電腦，6％的家庭很快都會配備閃著遊標的方形小熒幕——這一切都是蓋茨帶來的。
軟件奇才的成長
1.從小就是電腦迷
比爾蓋茨於1955年10月28日降生在美國西北部西雅圖，父親是律師，是他早期打官司的重要幫手。母親是教師，後來在蓋茨與IBM曆史性合作中起過關鍵作用。蓋茨在家中排行第二，而且是獨子，姐姐比他大一歲，妹妹小他九歲，小時候，祖母喜歡稱他作“三點”。
蓋茨從小歡快活潑，是一個高能量的孩子。不論什麼時候，他都在搖籃裏來回晃動。接著又花許多時間騎彈簧木馬。後來，他把這種搖擺習慣帶入成年時期，也帶人了微軟公司，搖動了整個世界。
蓋茨自小酷愛數學和計算機，在中學時就成為有名的“電腦迷”。保羅·艾倫（PaulAlan）是他最好的校友，兩人經常在湖濱中學的電腦上玩三連棋的遊戲。那時候的電腦就是一台PDP8型的小型機，學生們可以在一些相連的終端上，通過紙帶打字機玩遊戲，也能編一些小軟件，諸如排座位之類的，小比爾·蓋茨玩起來得心應手，在程序上略施小計，就使自己座位的前後左右都是女生。
1972年的一夏天，年齡比他大3歲的保羅拿來一本《電子學》的雜誌，指著其中一篇文章的比爾說，有一家新成立的叫英特爾的公司推出一種叫8008的微處理器芯片。不久，兩人就弄到了芯片，擺弄出一台機器，這樣便於分析城市內交通監視器上的信息，兩個少年經過商量後決定成立一家公司，他們將公司命名為“交通數據公司”，不過這場遊戲很快就結束了。
1973年比爾上了哈佛大學，保羅則在波士頓一家叫“甜井”的電腦公司找到一份編程的工作，兩位夥伴經常會麵，探討電腦的事情。1974年春天，當《電子學》雜誌宣布英特爾推出比8008芯片快10倍的8080芯片時，比爾和保羅已認定那些像PDP8型的小型機的末日快到了。他們在新芯片背後已看到了對每個人來說堪稱是完美電腦的輝煌前景：個人化、適應性強而且最重要的是不超出個人購買力。一句話，英特爾的8080芯片將改變整個工業結構。
2.法律竟成了他的恩人
如蘋果砸出牛頓的智慧一樣，個人電腦突入蓋茨的腦海也有一個外在的啟蒙者。這就是1975年1月份的《大眾電子學》雜誌，封麵上Altair8080型計算機的圖片一下子點燃了保羅·艾倫及好友比爾·蓋茨的電腦夢。
計算機新時代的開端，正是以這台世界上最早的微型計算機的問世為開端。但這個基於8008做處理器的小機器，是一個名叫埃德·羅伯茨的傑作，當時，這位虎背熊腰的大漢正經營MITS公司，但這家公司的經營陷入了困境，所以情急之下發明了這台微機。
還在哈佛上學的蓋茨看到了商機，他打電話表示要給Mtair研製Basic語言，羅伯茨將信將疑。結果，蓋茨和艾倫在哈佛阿肯計算機中心沒日沒夜地幹了8周，為8008配上Basic語言，此前從未有人為微機編過Basic程序，蓋茨和艾倫開辟了PC軟件業的新路，奠定了軟件標準化生產的基礎。
1975年2月，大功告成，艾倫親赴MITS演示，十分成功。這年春天，艾倫進入MITS，擔任軟件部經理。念完二年級課程，蓋茨也飛往MITS，加入艾倫從事的工作。那時他們已有創業的念頭，但要等到Basic被廣大用戶接受，此前他們是不會離開羅伯茨的，他們有待羽翼漸豐。
1975年微軟誕生了。可當時的微軟與MIS之間的關係並不清晰，但可以說微軟“寄生”於MITS之上。1975年7月下旬。蓋茨與羅伯茨簽署了協議，協議的期限為10年，允許MITS在全世界範圍內使用和轉讓Basic及源代碼；當然包括第三方。根據協議，蓋茨他們最多可獲利18萬美元。羅伯茨在全國展開了聲勢浩大的宣傳，值得慶賀的是，他們的生意蒸蒸日上。借助Altair的風行，Bail語言也推廣開來。同時微軟贏得了GE和NCE兩個大客戶。結果，蓋茨和他的公司聲名大振，腰杆子一下硬了許多。
蓋茨和艾倫開始將更多的精力放在自己的公司上，但他們仍在MITS兼職。1976年底，MITS內部出現波動。1977年羅伯茨將MITS賣給Perterc公司。Perterc要把軟件作為交易的一部分，這個爭端最後訴諸仲裁。在蓋茨父親及其律師朋友的幫助下，蓋茨僥幸獲勝。若幹年後，羅伯茨仍忿忿不平，覺得自己被人出賣了。因為MITS已經付足了20萬美元，應該取得這批軟件的所有權。“真是倒黴，這個裁決完全是錯誤的”。蓋茨也承認這個裁決對羅伯茨是不公平的。