四、敗人名聲的醜文
王俊民的妻子叫敫桂英，她三年前嫁給王俊民，一直在家服侍公婆，前些日子王俊民寫了家書，說外任期滿要回京城，他父母就讓敫桂英來了。敫桂英進京後住在一個客店裏，托店主打聽王俊民的消息，皇後正為王俊民不交出金如意焦急，聽說他妻子來了。讓張茂則在敫桂英身上想想辦法。張茂則來客店見到敫桂英，自報了身份，告訴她王俊民現在貢院，一會有轎子送她去見丈夫。二人談了一會家常話後，張茂則說：“你家鄉萊州的羅峰鎮，前年出了位狀元，今年狀元家又出了一件趣事。有人將此事寫成戲文呈到宮中，宮裏正要演這個戲呢。”敫桂英聽了此話，有些疑惑地說：“萊州前年考中狀元的是我丈夫，我家不在羅峰鎮啊。”張茂則搖搖頭說：“這位狀元叫王魁，戲文大意是：王魁自幼家貧，城中一位有名的妓女供他讀書，他來京赴考前，同這位妓女在海神廟許下誓願，說求得功名二人結為夫妻。妓女在青樓苦苦等待，不想王魁考中狀元卻負了心。”他講到此處，看了敫桂英一眼，又說：“寫戲文的人恨王魁絕情。把後麵又加了一段：說王魁負心後，這位妓女痛不欲生，她到海神廟向神靈哭訴後自殺了，死後變鬼報仇，奪了王魁的生命。”說完幹笑著看著敫桂英。敫桂英聽完若有所思，她皺了皺眉問：“這位妓女叫何名字？”張茂則說：“她是萊陽生人，名叫敫桂英。”他的話剛落音，敫桂英“啊”了一聲，說：“何人喪盡天良，如此敗壞我夫妻名聲？”張茂則聽了此話，說：“夫人何出此言？”敫桂英氣恨恨地說：“妾名敫桂英，也是萊陽人氏。”張茂則一驚，賠著禮說：“不知夫人名諱，我講的是戲文啊。”敫桂英搖搖頭說：“誣我良婦為妓，假托名字汙我丈夫，如此醜言一旦傳開，我夫妻將無顏立於人世了。”說著竟流下淚來。聽了敫桂英的話，張茂則說：“照夫人之言，此戲文對你夫妻著實不利。”他想了一會，又為難地說：“戲文今在皇後手中，要消毀不太容易啊。”說完連連歎氣。敫桂英再三央求張茂則到皇後麵前說明，求皇後毀了此戲文。張茂則說：“好吧，你讓康候忠心依附皇後，我想皇後不僅能為你夫妻保名聲，還能保他平步青雲呢。”敫桂英聽罷再三致謝，張茂則見轎子已等在門外多時，親自將敫桂英送到貢院大門。王俊民見妻子來到貢院，心中有些吃驚。他剛想問家中情況，卻見敫桂英傷心地哭了。王俊民以為家中出了事，聽敫桂英把張茂則講的戲文事說了，他倒放聲笑起來。敫桂英著急地說：“惡人費盡心機，連我出生地都查清了，你可不能當笑話啊。”王俊民收斂笑容說：“皇宮有朝庭官員的家狀，要查我的家人豈不易如反掌。”敫桂英聽了此話一愣，低聲問“莫非你得罪了皇宮貴人？”王俊民說：“貢院本不準婦人進入，他們既送你來了。為夫也不能瞞你了。”他將回朝後暗接懿旨及進院後所見所聞低聲講了，又說：“為夫自幼不與佞人為伍，實在不能與他們同流合汙啊。”敫桂英出身書香門第，自小知書達理，聽了這些話，她安慰丈夫說：“有道是守正為心，疾惡不懼。真若為此丟了官，咱夫妻回鄉種田去。”說完二人一同笑了。第二天，張茂則來到王俊民的住處，他先說了皇後的慰問，又拿出賜下的禮物。王俊民等他表白夠了，冷冷地說：“公公為我妻講的戲文，有兩處得改一改啊。”他笑了笑又說：“我家世代居住萊州城北關，不必說成羅峰鎮；戲文中可直呼我王俊民，又何必假托王魁之名呢？”說完，哈哈大笑起來。聽了王俊民的話，張茂則有些尷尬。他幹笑了兩聲，說：“康候啊，此文是一個叫夏噩的人寫的。我見不利於你夫妻名聲，好心奏告皇後，如今皇後有意消毀此文，你要知恩圖報啊。”他的話剛說完，未想到王俊民又笑起來，他說：“此故事出在唐朝的一本異聞雜集中，是一個叫陳翰的人寫的。拿百年前的舊故事協迫我夫妻，虧得你想得出來。”說完不再理睬張茂則。張茂則惱羞成怒，他氣恨恨地說：“王俊民，別以為你是一代狀元，就與人不同。隻要皇後去疫神廟降一次香，朝野立即就可傳開殤鬼鬧貢院的輿論。這裏已經死了兩位主考官，也不怕再加一人。藏金如意的人死了，金如意就永遠見不了天日。如今外邊已有傳言說你患了重病，病與死可是僅差一點了。”說完氣哼哼地走了。從張茂則的話中，王俊民知道皇後動了殺心。他正不知怎麼安慰妻子，敫桂英淒然一笑說：“與丈夫患難與共，妻無怨言。”她想了想，又低聲說：“設法將藏物傳出去，不能讓奸臣逍遙法外啊。”王俊民聽罷點點頭，二人正在商議辦法，忽然門被推開，沐從道打著哈哈走了進來。
五、血灑禦碑亭
沐從道手中拿著一封信，身後兩名侍者抬著一個禮盒，他進門後說：“韓宰相聽說你病了，令人送來東西和書信。來人如今候在貢院門外，說相爺要你回書呢。”王俊民接信看了，果然是韓琦的親筆，不由得暗暗高興起來。原來，自從王俊民進了貢院，韓琦一直為他的處境擔心，前日他聽說敫桂英來了，又聽說宮中已派人將她送入貢院。今日早朝，他聯合幾個正直大臣，以不該送婦人入貢院為理由，問王俊民的消息，聽皇後吱吱唔唔說王俊民生了病，他更加擔心，親筆修書一封，派人討要回書，想從字裏行間看出點秘密。王俊民看完韓琦的信，說：“咫尺之地，不必修書，待我向來人表示對相爺的謝意吧。”他說著要往外走，沐從道攔住他說：“你身係院中機密，見外人多有不便，還是修回書吧。”王俊民苦笑一聲，說：“既然外邊傳我生病，隻好稱病失禮了。”說完拿起筆，鋪開一張紙，寫道：“大病在院，勞公牽掛，贈來之物，悉數收下，藏情於心，唯有謝文，你我密友，以誠為本。”寫完交給沐從道。沐從道仔細看了，見沒有泄密之言，拿著此信走了。韓琦接到王俊民的回書，見文中四言句象是打油詩，心中有些疑惑。細看前四句，押韻錯用了仄音字，而後四句又變了韻轍，他似乎信了王俊民患病之說。然而看信中清秀的字跡和書寫運筆的功力，卻又不象患病人所寫。他將此文一句一行重新抄了看，猛地發現詩中斜裏可念出“大公之下，藏有密本”八個字，韓琦大吃一驚，他念叨著“大公”二字，忽然想到禦碑亭中欽定刻石的考官律條，大臣們俗稱這通碑為大公碑。想到王俊民用了“大公”二字，韓琦明白了；王俊民寫信時麵前有人監視。他越想越擔心，決定借探望皇上病體為名，將此事悄悄奏上，求皇上準他秘密進貢院一次。明日是皇後的生日，也是呈送文卷的日子，沐從道心急如火，又同張茂則求皇後想辦法，皇後陰著險說：“你二人再找他談，若仍不交出金如意，就按定的意思辦。”有了皇後的口喻，張茂則和沐從道當晚來找王俊民，二人怕敫桂英在麵前說話不方便，把他叫到大門外的禦碑亭上。張茂則說：“康候啊，明日是送呈的日子，今晚交出金如意，皇後自有高官封你，再若固執，休怪我等無情了。”王俊民聽了，冷冷一笑說：“金如意的事我已經報予朝庭，你二人勿須費心了。”張茂則和沐從道聽了此話大驚，讓隨從將王俊民綁在石碑上，張茂則從懷裏掏出一把裁紙刀，他咬牙切齒地說：“王俊民，我也稟告了皇後，說你得了狂疾，自己用刀解自己。今天不交出金如意，就一刀一刀地割了你。”王俊民聽了哈哈大笑，說：“我為正義而死，死得其所。金如意傳到朝庭，你們獲罪死了，還要留萬代罵名。”張茂則簡直氣瘋了，他怒罵著一刀一刀向王俊民身上亂割起來。王俊民的罵聲驚動了敫桂英，她掙脫了守門人的阻攔，跑到禦碑亭上，指著張茂則大罵道：“奸賊，你等如此枉法，就不怕神鬼報應？”張茂則陰笑一聲說：“哼，明日宮中唱戲，演的就是你死後變鬼和他受的報應。”說罷，令人將敫桂英綁到石碑上，他對王俊民說：“王俊民，你想看你妻子流血嗎？”王俊民大罵著說：“閹賊，事情是我一人所為，對一個弱女子施暴，你好無羞恥。”張茂則把刀交給隨從說：“一刀一刀地割，看他的嘴厲害，還是刀子厲害。”隨從接過刀，一刀一刀割在王俊民身上，王俊民的血流到地上，也流進碑下的石縫裏。沐從道見王俊民昏了過去，奪下隨從手中刀放在石欄上，回頭對張茂則說：“剛才他說金如意之事已經傳出去，必須讓他講出藏處才行。”張茂則說：“對，慢慢用刀，讓他死前講出來。”說著二人坐到石欄上。敫桂英見丈夫受此慘刑，淚如泉湧。她聽了沐從道和張茂則的話，想了想喊了一聲說：“你們不是要金如意嗎？我勸他交出來吧。”沐從道一聽此話大喜，他說：“快給夫人鬆綁，她的話康候會聽的。”隨從上前為敫桂英鬆了綁，敫桂英讓他們退後，她為王俊民解了綁繩，低聲說：“夫啊，我實在看不得他們這麼折磨死你，為妻陪著你，咱二人一起走吧。”說完，猛回身從石欄上拿起刀，照著王俊民心口紮了進去。張茂則見敫桂英拿刀的時候，撲過來想拉住她。敫桂英拔出刀，轉身向他刺來，張茂則躲閃不及，一刀被紮在右眼上，他痛得大叫一聲說：“快綁起這刁婦。”敫桂英罵著說：“奸賊，你們枉費了心機，等著王法懲治吧。”說完，一頭撞向石碑。慢慢地倒在王俊民身邊。沐從道一旁嚇傻了，他呆了好一會，吩咐張茂則的隨從趕快扶他回宮治眼，又讓自己的侍者抬走王俊民夫妻的屍體。他垂頭喪氣地剛回了會經堂，韓琦手捧聖旨，率領幾個武士來到禦碑亭上。韓琦不許武士們喧嘩，讓大家在禦碑亭上仔細搜尋，他親自到考官律條碑下查找。一會工夫就在石縫中找到王俊民藏的小包，打開被鮮血浸濕的包，看了染血的金如意和楊荊公的本章，急忙去麵奏皇上。第二天，宮內在天章閣唱戲，慶賀皇後的生日，幾個本唱罷，又演《王魁負桂英》這出戲，皇後看了一會，問左右說：“山東萊州府出的狀元，不是王俊民嗎？未想到王俊民是個負心人啊。”她和幾個人正議論著王俊民，沐從道匆匆來見她，要求文卷送呈延期。他說：“前科狀元王俊民得了狂疾，自己用小刀解自己，流血過多而死。”皇後聽了歎息數聲，又繼續看起戲來。《王魁負桂英》這出戲剛演完，韓琦和幾個大臣扶著皇上趙禎來到天章閣。趙禎傳下口喻：亂杖擊斃張茂則，將沐從道發配充軍，並令厚葬言齊和王俊民夫妻，憮恤家屬。又讓韓琦選派正直大臣，去貢院重新閱卷，勿必要按期舉行殿試。令人遺憾地是，皇上袒護皇後曹氏，金如意的事隻字未提，也沒說對言齊和王俊民公開表彰的話。王俊民夫妻的事被人們記於筆記，傳於世上。然而由於皇後暗中作祟，《王魁負桂英》這個戲也傳開來。一代狀元，千載遺恨，讓讀此文者也為之歎息。