三、智卻兵匪
東安縣與廣西資源縣接界，兩縣間處處是高山峻嶺，自古兩地官府不願涉足臨界處。去年冬天，張獻忠的一支農民軍由此地進四川時，不少潰軍在山中住下來，他們不時地下山搶掠，殺人放火，無惡不作，被百姓們切齒罵為土匪。斜眼狼不知何時與他們有了勾結，他在縣衙金庫挨打後，派人去山上送了信，引來一支土匪要搶銀子，他們殺進縣衙，聽說趙士亮帶著銀子住到大江口村，立刻又追到這裏來了。趙士亮見土匪在挨門挨戶搜查，怕搜到此處銀子有失，覺得應該把他們引開，他想了想，低聲對李賢文說了幾句，三人悄悄地開門上了大街。大街上有幾個土匪剛從一農戶出來，李賢文向他們吆喝一聲說：“知縣和一群衙役帶著銀子向江堤上跑了，快招呼人追啊。”說完帶頭向南跑，他邊跑邊喊，趙士亮和王昱緊跟著他向前跑，街上土匪吆喝著同夥，等他們集齊人追出村時，趙士亮三人已經跑上大堤了。土匪們追上江堤，卻不見了趙士亮三人，他們見江中無船，正在四處尋覓，卻見趙士亮帶著一群民工，人人手持大鎬鐵鍁向這邊衝來。原來趙士亮三人跑上江堤，立刻順著崖溝向村裏跑，他們想招呼民工們一同打土匪，還沒進村，就遇到李楓和三遷領著民工衝出來。斜眼狼一見趙士亮的麵，高擎著一把刀，吆喝著土匪殺過來，正在這時，又見幾個衙役領著一群民工從野地裏殺過來，民工們一邊跑一邊吆喝，土匪見自己人數不多，又聽村東響起鑼聲，順著江堤向資源方向逃跑了。民工們打跑土匪的事令趙士亮心中一動，他說：“以前單憑衙役打土匪，吃了不少虧，這次咱要組織起來，大家齊心打土匪才是辦法啊。”他要李楓和三遷將大江口鄉的民工編排成隊伍，又讓衙役去各駐地組織民工，一名衙役提議找些銅鑼給各鄉民工，規定出指揮信號，讓人們聽到信號一齊出來打土匪，趙士亮稱讚這個主意好，吩咐衙役們立該依照此法辦理。銅鑼信號剛定好，王昱有些憂豫地說：“兵、匪、惡人們都盯上這些銀子，我意趕快給民工發下去，免得夜長夢多。”趙士亮還沒說話，李賢文說：“不可不可，民工們如今都知道朝廷亡了的事，先發了銀子，幹活誰還肯賣力，若有人拿人銀子回家去，咱又有何法讓他們回來呢？”趙士亮點點說：“此言也不無道理，如今我無職無權，指揮修堤已感到吃力，銀子還是後發為好。”李賢文說：“隻要咱三人守住機密，銀子藏的地方，絕不會出事。”第二天，趙士亮正在堤上督工，一名衙役匆匆來報，永州知府愈之勃率一隊兵士來了，趙士亮叫著王昱急急回村，他見李賢文引著愈之勃正要進臨時縣署門，忙高喊一聲，跑上前去，將俞之勃引到另一幢房屋裏。王昱在後邊追上來，俞之勃一見到他，“喲”了一聲，說：“王大人，你怎麼在這裏？”王昱點點頭，拉長著臉說：“亡國的事看來你是知道了，怎麼？還想來調銀子？”俞之勃尷尬地笑了笑，揮手讓屋內閑雜人等退出來，又示意李賢文將門掩上。趙士亮不等俞之勃開口，說了幾句汛期前必須修好江堤的話，勸俞之勃不要打這裏銀子的主意。俞之勃搖搖頭，說“我調縣衙銀子時，剛聽到亡國的消息，不敢公開說出來是怕亂了民心啊。”他將身子向前靠了靠，低聲說：“去年張獻忠攻打衡陽時，桂王攜家逃到永州，張獻忠來攻永州，桂王帶著大兒子不知逃到何處去了，將王妃和十歲的小兒子藏在百姓家，今年初春我來永州上任，王妃同這小兒找來住在府衙中，如今皇上死了，亂世無主。我想擁立桂王的小兒子為監國，號令我朝人馬勤王，光複大明。調銀子是想用來充做軍費啊。”他歎了口氣，又說：“您二人若有意助我，也決不失封王封候之位。”王昱聽了俞之勃的話，沉思了好一會，他詢問趙士亮的意思，趙士亮搖搖頭說：“俞大人有光複大明的雄心，令人欽佩，但不管誰當皇上或做監國，也得讓老百姓活命啊。修完江堤，我隻想回老家去。”俞之勃看了王昱一眼，點點頭，又向趙士亮靠近一步說：“士亮兄，你如今已不是一縣之主了。離家兩千餘裏，路上還挺難走。這樣吧，你多帶些銀子，我派一快船送你，沿湘江而下，走運河，保你平平安安回到山東老家。”趙士亮搖搖頭，說：“多謝俞大人美意，但我已許諾百姓，帶領他們修好江堤再離去。”他的話說完，王昱說：“俞兄，我反複考慮，你扶桂王的小兒子為監國的事不妥，如今各省均有皇親族人為親王，誰也不會聽一名親王十歲小兒的話。再三權衡，這些銀子還是該用到修江堤上啊。”俞之勃反複勸說趙士亮獻出銀子，隨他去永州，但趙士亮堅決不答應，王昱在一旁也幫趙士亮說話，勸說了半天，他不由得焦燥起來，起身推開門，指著門外說：“我與二人有同僚之誼，才苦口婆心勸你們，你二人再固執下去，我帶來的這些兵士可不會答應啊。”趙士亮輕輕一笑，起身拿起一麵銅鑼，走到門口說：“你帶來的兵士不答應，我也問問百姓是否答應。”說完，就要敲響銅鑼。一直站在俞之勃身後的李賢文一見趙士亮要敲鑼，高喊一聲“慢”，回頭對俞之勃說：“俞大人，這就是你的不是了。這些銀子是修堤民工的工錢，怎麼能讓你拿走呢。”他看了趙士亮一眼，又說：“趙大人這鑼聲一發信號，立該就有幾十麵銅鑼打響，頃刻間成千上萬的民工就會衝過來。你帶來的這幾十個兵士管啥用？民工們一人一口唾沫也淹死他們了。”俞之勃聽了這話一驚，尷尬地笑了笑說：“既然趙大人不思光複大明，俞某也不好強求了。”他向王昱拱了拱手又說：“王大人，我且回去，您若有去永州之意，我隨時恭候。”說完，帶著兵士們走了。看著俞之勃去遠，王昱有些擔心地說：“不怕賊偷，就怕賊想。這些銀子在這裏太招眼了。”趙士亮說：“為今之計，隻有督促民工日夜苦幹，早修好江堤，趕急將銀子發下去，我也可安心回老家去。”