謝玄
謝玄（343－388），東晉名將。字幼度。陳郡陽夏（今河南太康）人。宰相謝安之侄。謝玄誌向遠大，試圖挽救危亡，重振晉室。他創建“北府兵”，在淝水之戰中一舉成名。
衛國將才解圍彭城
晉康帝建元元年（343），謝玄出生。他的祖父、父輩代代身居文武要職；叔父謝安為東晉著名的政治家，位至宰相，建樹頗多。謝氏一門本是北方士族中的大族，祖居陳國陽夏（今河南省太康），西晉末年因避亂南徙，被排在南遷大族的行列之中。
謝玄在很小的時候就死了父親，由叔父謝安養育成人。謝玄自幼聰穎敏慧，好學善思，在叔父謝安深切關懷和精心調教下，他誌向遠大，兼備文韜武略，有經國之能，完全不同於一個紈絝子弟。
殷浩、桓溫的北伐給青年時代的謝玄留下了深刻的印象，從那時起他開始顯露才能，加上又是名門出身，所以很快引起了人們的重視。不斷有人請他出來做官，但是，謝玄沒有輕易應允，一般都加以拒絕。後來征西大將軍桓溫征召，他才和王導之孫王珣一起作桓溫的部屬並受到桓溫的優待和尊重。桓溫曾預言這兩人都很有前途，說謝玄是難得的大將之才。桓溫是東晉明帝司馬紹的女婿，本來也很有作為，先前曾率領東晉軍隊消滅割據四川的成漢政權，東晉永和十年（354）領兵北上進攻前秦，進入關中，後來又收複洛陽，一時威信甚高。謝玄於多次拒絕做官後，突然改變態度，偏偏在此時出來供事桓溫，可以說是桓溫的北伐事業打動了他，吸引了他。
在北方，氐族人苻堅已建立秦國，且國勢日趨強大，在此基礎上，苻堅積極向外擴張勢力。他多年征戰，先後滅掉前燕、代國、前涼等割據政權，初步統一了北方。然後，不斷舉兵加強對江南的武力擴張，屢敗東晉軍隊。晉朝為圖生存，急於征選江北軍事主帥，以加強江北防務，抵禦前秦。國家危機，東晉丞相謝安不避嫌疑，違眾舉親，推薦侄兒謝玄出征。此事曾引起朝中的懷疑、議論和責難，但謝安仍舊堅持自己的立場，向朝廷推薦謝玄。
孝武帝太元二年（377），謝玄被召還京，受命為建武將軍，調任兗州刺史，領廣陵相，負責江北的防務與軍事。
謝玄就職後，將軍隊駐紮在廣陵。他在當地招募勇士，加緊訓練，組建了一支戰鬥力頗強的新軍——“北府兵”。他還注重選拔培養智勇之士，彭城（今江蘇徐州）人劉牢之、東海（今江蘇東海西北）人何謙、琅玡（今山東臨沂北）人諸葛侃、樂安（今山東淄博西北）人高衡、東平（今山東東平西北）人劉軌等，都是經他發現並培養的。謝玄任命劉牢之為參軍，戰時常領精銳為前鋒，攻無不克，戰無不勝。由於“北府兵”將士多係北方流民，他們思鄉心切，對秦作戰十分堅決，勇猛頑強，縱橫在江淮一帶，使秦軍望而生畏。
孝武帝太元三年（378），苻堅派其子苻丕，率兵17萬，分四路會攻襄陽（今湖北襄樊）；另派大將彭超率兵7萬分路進攻彭城、淮陰（今江蘇淮陰東南）、盱眙（今江蘇盱眙東北），目的在於兩軍並進，使晉軍首尾不能照應，進而占領江淮地區的戰略要點，以此作為將來進攻建康的跳板。但東晉依舊發出兩支軍隊進行援救：一由車騎將軍桓衝率領，西上救援襄陽；一由謝玄率領，救援彭城。
最初，圍城秦軍的戒備十分森嚴，使晉軍無法突破進入城中。謝玄先與城內守軍取得聯係，進一步作了溝通，以穩定軍心。但此時，西線襄陽已陷，彭超借勢逞凶，圍城愈急。晉軍無力與城內守軍內外夾攻，挫敵凶鋒，於是，謝玄便采用了一個聲東擊西，逼敵自退的破圍之策。他偵察得知：彭超雖然兵圍彭城，主力全部在彭城以東泗水沿岸，但糧草等都在彭城北部的留城。於是，他派部將何謙故意揚旗鳴角，繞過彭城，襲擊留城；自己則親率主力作好迎接守軍突圍的準備。果然，彭超發現晉軍抄襲後路，慌了手腳，急忙令圍困彭城的部隊回撤救援留城。謝玄見敵中計，遂命何謙改道直奔彭城，彭城守軍也乘機突出城外，會合何謙，大敗秦軍於泗口。這樣，謝玄采取攻其必救、調虎離山之策，解救了彭城之圍。
破敵三阿決戰淝水
孝武帝太元三年（379）二月間，不死心的彭超又糾合部眾進據彭城，南下淮陰。四月間繼續南下，與從襄陽東下的毛當、王顯所部秦軍2萬餘人，會攻淮南（今安徽淮南市西南）。五月十四日，彭超攻占盱眙，又以6萬之眾進圍三阿（今江蘇高郵西北）。秦軍的先鋒部隊曾一度到達距廣陵百裏的地方。同時，秦將毛當、毛盛等率騎2萬襲擊堂邑（今江蘇六合西北），將4萬晉軍擊潰。秦軍西、北兩個方向步步壓逼，震驚了在建康城中的滿朝文武。孝武帝一麵急命征虜將軍謝石，率水軍北屯滁中（今安徽滁河流域）；一麵急命廣陵一帶的謝玄，向北援救三阿。