大楚宣正八年，大年初一，慶州。
有一支人數在百人的商隊由淮州入慶州，來到一處名叫湯烏山的荒涼山丘，一眼望去，盡是荒漠，原本在這江南地帶便極少有這等荒涼之地，可不知為何，這處正處於江南的湯烏山卻是一凡常態的幾乎寸草不生，莫說耕作，就連普通的野草野花都不曾有，放在夏日時節，就連氣候都和一般江南地方大不相同。
夏日之時，更是炎熱不堪。
本來這等怪異氣候便很招惹一係列靠譜的不靠譜的傳說，有說此地本居住的有條惡龍，更是常年禍害此地百姓，導致此地民不聊生，百姓紛紛逃跑，才導致此地荒涼。也有說是因為此地是千年之前的人族與妖族大戰的地方，人族的絕世高手將一頭叫做金烏的妖禽射殺在此地，那頭妖禽渾身熾熱，死在此地之後便讓這片土地變得如此怪異。不過雖說傳說不少，但畢竟無人見過，因此也就無人當真，倒是大楚朝堂在推翻了荒誕的大漢朝廷之後，派朝廷官員統計全國各大河山的時候，才把這座在大楚並無有過名字的山頭取了個湯烏山的名字，不過因為此地怪異，倒也沒有百姓繼續居住，倒是此地是連接著慶淮兩州的要地，經常有商旅從此路過，畢竟若是不走這頭，便要足足繞道整整一大圈，花費時日便要比之前多出整整一日來，這一日便是白花花的無數銀子。按照這些商旅以利至上的原則，自然不願意去繞著條路，畢竟這隻是氣候怪異了些，其餘的並未有什麼。
慶淮兩州同為江南之地，本來物產差距不大，淮州有的，慶州自然也不會少，可就是有一樣物什，便是淮州獨有的——冬暖茶葉。
這茶葉子同梧州獨產的春尾一般，都是一地獨有，不過春尾能夠變為舉國皆知的好東西，自然離不開傅大學士的那首詩，不過相對於春尾，這冬暖茶可就沒這麼好運氣了，此茶清香四溢，可咽下之後卻感覺渾身有一股暖意，冬暖之名便來於此，不過除去這江南兩州百姓，大楚其他地方的百姓對於這冬暖茶可就沒什麼興趣了，用春尾來說，雖說大抵也不是所有人都喜歡那咽下即滿嘴苦澀的野茶，可架不住有大學士一詩使其成名，風靡之下，士大夫之流以飲此茶為高雅，普通官宦人家以飲此為地位的大家風範，可誰知道暗地裏這些名仕是怎麼說這春尾的。
此刻這一支百人百馬的商隊便是運的此物，這隻在寒冬才有的冬暖茶葉，在前些日子由淮州各地茶農緊急籌備出來，在這些時日便由這邊的商隊運到慶州販賣，如無意外的話，這一批價值不下萬兩銀子的茶葉，等著運到慶州之後，僅僅幾天便會被人一搶而空，到時候他們不免會再走一次淮州，再運一次，一直到正月過後，才會停下來。
這支馬隊的領隊是一名麵容粗狂的中年男人，約莫是常年領著商隊四處走動的緣故，中年男人臉上風霜留下的痕跡明顯，不過大抵舉手投足之間也看得出來，這中年男人不是一般等閑之輩。