近代人寫不出來的傑作
我們必須時時記住，《舊約》實際上是一部許多互不相關、篇幅短小的曆史故事的彙編。它成書於猶太民族的始祖死後約1000年。亞伯拉罕、以撒和雅各是這部編年史最初的主人公。他們敢於深入荒野，就像美國早期的清教徒教父們一樣，充滿勇氣，堅忍不拔，忠實於自己的理想。
《約瑟記》的曆史背景發生在公元前16、17世紀，那時埃及國內爆發了奴隸革命運動，社會動亂的同時又受到喜克索斯人的入侵。喜克索斯人是來自亞洲的遊牧部落，包括閃族在內。他們趁埃及內部動亂，以新式的軍備——馬兵騎隊發動襲擊，與革命起義者裏應外合。埃及無力抵抗，‘節節向南退卻。喜克索斯人先占領尼羅河下遊三角洲地帶，後來擴散到埃及全境，統治埃及達150年之久。約瑟是希伯來人即閃族人，17歲被賣到埃及做奴隸，很可能參加了奴隸的革命運動，與入侵的喜克索斯人配合作戰有功，從而登上了高位。否則，埃及人決不會讓他們所厭惡、輕視的希伯來人做首相的。
《約瑟記》以傳說故事為題材，反映了當時奴隸社會的生活，特別是埃及人在外族人統治下的生活。雅各一家即以色列部落的人，浩浩蕩蕩地進入埃及，並在最富饒的歌珊地區（即尼羅河下遊三角洲）生息繁衍。但到了公元前16世紀末葉，埃及人從南方掀起反對外族統治的鬥爭，喜克索斯人終於被逐出埃及，雅各、約瑟的後代也站不住腳，淪為埃及人的奴隸。從那時起，到摩西崛起率眾逃出埃及（約公元前1250年），以色列人身為埃及的奴隸已達200多年。
在以撒生活的時代，迦南地越來越成為猶太部族首選的聚居地。但是安寧繁榮的日子並沒有持續多久。雅各自己也從來沒在一個地方呆很久。當他老態龍鍾的時候，漫無盡頭的旱季幾乎使人們無法在巴勒斯坦居住，而猶太人則被迫離開亞洲遷往非洲。在這個時期，沒有土地可供支配的情形，持續了很長時間。但是他們從未忘家，隻要有機會就會返回家園。
老人們聚集在猶太小鎮的城牆下，講述著先祖的豐功偉業。故事就是這樣流傳了下來。
《約瑟記》的故事和以前各章的文風不同，不再是平鋪直敘地記事，而是兼有布局、穿插、描寫，有悲歡離合的心理變化，也有欲擒故縱的回腸蕩氣之筆。這是一篇非常完整的動人故事。
1．泄露夢象引發危機
約瑟和小弟弟便雅憫是雅各晚年所生之子，而聰明、清秀的約瑟尤受寵愛。父親的偏愛引起異母哥哥們的嫉妒。有一次，約瑟做了一個夢，便對哥哥們說：“我做了夢，我們在田裏捆麥子，我捆的麥捆立起來，筆直地站著，你們捆的麥子都來圍著下拜。”哥哥們說：“你這是什麼意思？要做王統治我們嗎？”他們便從心裏憎恨他。後來約瑟又告訴了他們另一個夢：“我夢見太陽、月亮和11顆星星向我下拜。”他還把這夢告訴爸爸，爸爸也罵他：“這是什麼意思？連我、媽媽和你哥哥們都要向你下拜嗎？”
但雅各溺愛約瑟，又給他買上好的彩色外衣，約瑟整天穿著它到處逛，這更叫兄弟們看不順眼。
2．兄弟們合力謀害約瑟
有一天，哥哥們到示劍和多坍去放羊，雅各叫約瑟去看看他們。他們遠遠看見約瑟，就定汁要殺他，說：“那做夢的來了，我們不如殺了他，把屍體丟在枯井裏，讓野獸把它吃掉，看他的夢還能不能實現！”
大哥流便聽了這計劃，心想救他，便說：“不要殺他，把他丟進枯井裏行了。”約瑟一到，他們就把他抓住，剝下他漂亮的衣服，把他丟在一口枯井裏。
這時，利亞的孩子中有一個叫猶大的，想出了一個好主意。
猶太人居住地的附近，有一條大道從尼羅河穀地一直通到美索不達米亞，道上常有商隊絡繹不絕地穿越他們的國家。
猶大建議說：“我們把約瑟賣了。然後把他的衣服拿來撕了，塗上血，告訴父親一隻獅子或者老虎撲來把約瑟吃了。然後我們就把錢給分了。”這真是一個好主意，準也想不出比這更聰明的主意了。
沒過多久，一群米甸商人從基列到埃及去，帶著打算賣給埃及防腐師的香料和沒藥。
約瑟的兄弟對商人說，他們有個小奴隸要賣。經過一番討價還價，他們把自己的兄弟賣了20個銀幣。
約瑟就這樣兩行去了埃及。兄弟們回到家，他們一口咬定自己說的故事是真的。11個人眾口一詞，編的謊話嚴絲合縫。