歡歌與悲吟共一色
聞一多說“印度、希臘多唱長篇的故事詩，中國、希伯來卻唱著以人生與宗教為主題的較短的抒隋詩”。這話有一定的道理。
但是，希伯來人自己並未將希伯來詩歌的格律明定下來，他門的古抄本都是韻散不分地連寫在一起的；加上他們的文字隻有聲母而沒有韻母，所以外人很準辨認夾雜在散文中的詩歌。直到1753年牛津大學教授洛斯主教（B·Lowth）才發現了希伯來詩歌格律的秘密，從此人們研究希伯來詩歌的興趣大增。到20世紀初，格雷（G·B·Grrdy）發表了《希伯來詩歌的形式》、摩爾登（R·G·Moulton）發表了《聖經之文學的研究》等書，希伯來詩歌的特征才大白於世。
在聖經早期文學中，我們隻要留心一下，就能發現文中那些三言二句的話，其實就是一首短詩。到了大衛、所羅門時代，才出現比較明顯的或短或長的抒情詩或哲理詩；然而，這些不拘一格的幾近格言、箴言的詩，卻是希伯來詩歌的表現特征。因為希伯來詩歌是沒有腳韻的，因此它通常以並列句法來表達思想感情的韻律和節奏。而且，在許多抒情短詩上，一般以下句來補充上句，也即是以下句來說明上句的原因。這種表現手法的特點是明快、緊湊。如：
牧場上牛羊成群，山嶺間歡聲載道：
牛羊漫山遍野，穀物滿坑滿穀，一切歡呼高唱！
求您快快憐憫我們；
因為我們已經喪失了一切希望。
求您讓我們看見您懲罰列國；
因為他們殺戮了您的仆人！
《聖經》中的詩歌，有許多是大喜大悲的吟詠。尤其是從升平世到亂世的轉折時期，以及國破家亡的時候，那種歡歌與悲吟的格調更為明顯。
1．一首古老的歌謠
希伯來早期口頭創作的抒情詩，有一首最古老的歌便是亞當初次和第一個女人夏娃見麵時情不自禁地從內心噴發出來的：
她是我骨中之骨，
她是我肉中之肉。
這樣深刻、熱切的感情表現，是詩人自己在生活中的感受，又借神話人物亞當之口說出的。雖然是極其簡單的抒情詩，卻樸素真摯。因此，它幾乎成了希伯來人最古老的歌謠。
2．絕無僅有的複仇歌
無獨有偶，或許是漢譯的緣故，在《創世記》裏，卻有一首音節韻腳齊備的詩：
亞大、洗拉，聽我說：
拉麥的妻子們，細聽我說！
我殺死那傷害我的人：
殺死那撞傷我的青年人。
殺該隱的要抵上七條命；
殺拉麥的要抵上七十七條命！
這在希伯來詩歌中是罕見的。它是一首帶有粗獷美的詩歌，活現出原始沙漠草地上一個蠻不講理的粗野漢子的嘴臉。這首被稱為“刀歌”的“拉麥之歌”，是一首無情殘忍的複仇歌。詩中“殺該隱的要抵上七條命”之句，是從該隱殺弟的故事來的。該隱殺了兄弟亞伯後，耶和華上帝懲罰他，讓他漂流各地，看見他的人都要殺他。該隱東躲西藏，到處有被殺的可能，簡直活不下去了，便向耶和華乞憐。耶和華說“凡殺該隱的要抵上七條命”，並在他臉上作了記號，免得他被殺。拉麥根據這個先例，就說“凡殺拉麥的要抵匕七十七條命”。這種殘忍的血仇，無休無止的報複心，在阿拉伯歌曲中也有昕留傳。
3．歡欣的應和歌
出埃及途中，為了慶祝平安渡過紅海，摩西就作歌頌揚耶和華。他和他的姐姐米利安率領男、女歌隊拿起鼓來載歌載舞：
男女合唱我要歌頌耶和華，
因他得到大勝利！
敵軍的戰馬和騎兵，
都被淹沒在海裏！
男隊耶和華是我的力量，我的詩歌，
他是我的救星；
他是我的上帝，我要讚美他！
女隊他是我祖宗的上帝，我要讚美他，
他是偉大的戰士，
他的美名是耶和華。
男隊法老的戰車，騎兵已被拋在海裏，
他特選的軍官都淹死在紅海裏。
女隊深海淹沒了他們，
他們像石頭沉在海底！
……
男女就這樣輪流歌舞，相互應和，一片歡天喜地的慶祝儀式，形成歌舞劇的雛形。
4．著名的禱詞和祝詞
《約書亞記》載有約書亞在基遍之戰中的著名禱詞，要求延長白晝，好讓他完全戰勝敵人。
太陽啊，願你停在基遍的上空；
月亮啊，願你停在亞雅穀上空！