1995年12月18日，一聲汽笛劃破寒冷的天空，一輛披著彩綢的電力機車拉著寧夏出產的煤炭駛離寧夏中衛縣迎水橋車站。這標誌著我國第一條沙漠電氣化鐵路——包蘭鐵路迎（水橋）甘（塘）段正式建成通車，從而填補了鐵路建設的一項空白。
這段鐵路全長63公裏，有80%穿越騰格裏大沙漠，是世界上穿越沙漠最長的鐵路。
在沙漠上鋪設鐵路，難度很大，在沙漠上架設電氣化鐵路難度更大，光是在沙漠上埋設承受強大壓力的電杆就是個不小的難題，而在此之前，國內尚沒有先例，更不要說有現成的技術資料。鐵道部第一設計院等單位的科技人員設計了幾種技術方案，進行“沙漠網杆基礎實驗”，探索出“井圈”、混凝土澆鑄等一套切實可行的施工方法。鐵道部有關部門檢驗審核認為，這種方法完全適合在流動沙丘上作業，對全國其他同類地區施工具有借鑒意義。經過一段時間的試運營，路基無沉降、電杆無傾斜、全線運行安全可靠。機車牽引力達4000噸，設計時速為120公裏，火車運行到沙漠地帶不需減速，機車在沙漠路基上的牽引能力與其他地區沒有差別。據介紹，迎水橋至甘塘電氣化鐵路工程是“八五”期間國家建設西北鐵路網的一個重要組成部分，對西北鐵路運輸網絡的形成有重要作用，將為大西北經濟騰飛創造極為有利的條件。
這條鐵路全線采用鏈式懸掛裝置，橫亙在浩瀚的沙海之上，將為這裏平添一道獨特的景觀。
（原載1996年1月25日《中國環境報》）