荒漠區還需要保護嗎？在許多人看來，提出這一問題似乎完全沒有必要。但擺在人類麵前的一個嚴峻現實是：荒漠區的自然保護，如今已變得越來越緊迫、越來越重要了。
荒漠化問題，是當今世界十大環境問題之首。我國又是世界上荒漠和荒漠化土地分布最廣、麵積最大的國家之一。但是，長期以來許多人對荒漠區和荒漠化的認識卻停留在很低的水平上，甚至存在很大的片麵性。有人認為，荒漠區一無所有、一無是處、不堪利用。也有人認為，對荒漠區隻有治理和改造的任務，無需有任何顧忌。荒漠區，在人們心中是那樣無足輕重，以致很少有人關注它、重視它。
那麼，中國的荒漠區都是不毛之地嗎？都沒有開發利用的價值、沒有保護的必要嗎？據權威人士介紹，許多荒漠區不僅有獨特的自然景觀和人文景觀，而且有豐富的野生動物、野生植物和微生物資源，在自然生態係統中具有不容忽視的地位。據統計，我國荒漠區生長著上百種珍稀野生動物、1800種野生植物。這些野生動物、植物，在嚴酷的自然條件下經過自然界長期的淘汰、選擇得以保留下來，一般都具有優良的遺傳基因和十分頑強的生命力、適應性，其中不少是其他地區所沒有的特有物種。作為整個地球自然生態係統重要組成部分的荒漠區，與人類的生存發展、動植物的繁衍生息密切相關，對保護生物多樣性、進行多學科研究具有重要的價值。特別值得注意的是，不少野生動植物具有較高的經濟價值、藥用價值和環保價值。許多沙生、旱生灌木有較高的經濟價值。僅具有藥用價值的野生植物就有甘草、鎖陽、肉蓯蓉、羅布麻等數百種之多，很多植物成為食品、飼料、製藥等工業的原料。荒漠區資源，同樣應成為人類珍惜、重視的自然資源，它所蘊藏的財富，甚至可能是其他地區所不具有的。
令人憂慮的是，對荒漠區的人為破壞幾乎一天也沒有停止過，一些地區荒漠化在加劇、在擴大，許多生態性災難頻繁發生。由於偷獵濫捕，許多珍稀野生動物種群數量不斷下降，有的甚至瀕臨滅絕。由於亂采濫挖，許多野生植物遭受滅頂之災，資源量銳減。由於盲目墾荒種田，超量開采地下水，部分地區生態失衡。由於一些河流上遊過度引水導致下遊斷流、湖泊幹涸，生態環境惡化，動物種群下降。在我國荒漠區麵積較大的青海省，不僅野生物種數量在減少，而且分布區域也在縮小，許多植物東退、動物西移。過去常見的野生動植物，現在難得一見了，有的已基本絕跡。由於部分地區荒漠化加劇，大量農田被埋，草場退化，水庫淤積，道路阻斷，災害不斷。
荒漠區也需要保護！荒漠區長期形成的自然生態係統，同森林、濕地、農田、草原、海洋等生態係統一樣，也需要人類珍視並切實加以保護！要保護它的生態係統多樣性、物種多樣性和遺傳多樣性，使之可以持續利用。
建立自然保護區，是目前最根本、最有效的一種保護措施。目前，我國已建荒漠類型自然保護區13個。這其中有寧夏沙坡頭，西藏羌塘，青海可可西裏，新疆卡拉麥裏山、阿爾金山等著名保護區，總麵積有3500萬公頃。但這些並沒有滿足荒漠生物多樣性保護的需要。就是這些已建立起來的保護區，由於存在許多困難，並沒有實現完全、有效的保護。一些保護區基礎建設列入不了國家計劃，缺少辦公和生活設施，地處偏遠、環境惡劣、不通路、不通電，留不住人。有的保護區由於經費短缺，隻好削減管理人員，致使保護措施難以落實。
目前，隨著我國戰略建設的西移和對荒漠區的開發、利用的擴大，荒漠區的保護問題就顯得更加迫切。為此，林業部有關部門在銀川召開了中國荒漠自然保護區發展戰略研討會，共同探討荒漠區保護的有效途徑，製訂《中國荒漠自然保護區發展戰略》。
中國荒漠區有八大沙漠、四大沙地，此外還有大量荒漠化土地。保護和利用的任務艱巨，前景廣闊。有關專家提醒社會注意：在有些荒漠區，人工種樹種草並不一定就比天然封育好。有時通過自然保護、排除人為破壞會更有效地製止荒漠化。林業部保護司陳建偉副司長對記者說：現在是喚起全社會重視荒漠區保護意識的時候了。
（原載1996年10月27日《光明日報》二版頭條，中央人民廣播電台、中央電視台轉播）