這是一張與眾不同的名片。名片的正反兩麵雖然都印著同一個名字，但兩麵的內容幾乎都不相同：這麵，他是青海大學校長；那麵，他又是清華大學材料科學與工程係的教授、博士生導師、“新型陶瓷與精細工藝”國家重點實驗室主任、國家863計劃高性能結構材料專家組成員。當然，兩麵所印的地址和聯係方式也不相同。
記者是在青海大學校長辦公室裏從李建保手中接過這張名片的。坐在記者對麵的李建保，個子不高，雙目有神，思路敏捷，語速很快。進屋之前，記者腦中已裝滿了從網上查到的資料：李建保，1959年生於江西省南昌，1982年從長春地質學院畢業考取國家第一批公派出國留學生。1988年獲得日本東京大學工學院博士學位後回國報效，在清華大學從事教學和科研工作。曾獲中國青年科技獎、首屆國家傑出青年基金，先後被評為北京市“十大傑出青年”和“中國十大傑出青年”。見了麵，記者終於將他這些不同尋常的經曆與他本人融合到一起了。
一個在科學領域頗有建樹的年輕科學家，是怎樣遠離首都北京到數千裏之外的西北高原就任青海大學校長的？他又是如何在兩地扮演兩種不同的角色、完成兩種不同的使命的呢？
拋家舍業千裏赴任
在一些邊遠地區，選一個優秀的大學校長很不容易。據青海省教育廳副廳長李惟恒透露：幾年前，青海省高等院校不少校級領導是從黨政機關調入的，其中有些人既沒有很高的學曆，又沒有很高的職稱，有的人甚至沒有職稱。
2001年10月，青海大學原任校長任期屆滿。由誰來接任成了一個難題。青海省太需要有一所像樣的大學了，教育部也希望在青海省重點支持建設一所綜合性大學。可是，由誰來挑這副重擔、帶動一所學校快速發展呢？省委、省政府領導非常犯愁：省內有領導能力的高層次人才實在太少了！最後，省委、省政府決定改革幹部製度，轉變用人機製，從省外聘任校長。從省外聘任一名正校長，這在青海省尚屬首次，在全國也不多見。青海省為此向對口支援青海大學的清華大學求援。清華大學經過反複挑選最終推薦了李建保。隨後，青海省省委組織部派人到清華大學進行考察並向省委提交了考察報告。2002年4月24日，李建保被正式任命為青海大學校長。
此時的李建保在教學科研領域已進入佳境，如魚得水，成果不斷。因此，許多人都認為他應該趁著年輕多出成果，而不該離開這麼重要的崗位到青海去，在事業和經濟上蒙受那麼大的犧牲。李建保也認為自己適合搞科研工作。等他從國外考察回來時，雙方的協商已經結束了。他無條件地接受了這個使命。他說：“我以前從沒想到西部大開發與自己會有什麼聯係。現在，組織上既然賦予了我這個使命，我就努力為西部大開發作出自己的貢獻吧！”
2002年5月，李建保離開北京，告別年邁的母親、嶽母和年輕的妻子、正讀初中的孩子，隻身來到數千裏外的青海高原赴任。
校長的作用有多大
創辦於1958年的青海大學遠離市區，其前身是青海工農學院，至今隻有一條凹凸不平的破路與市內相連。雖然在動身之前就對青海大學的落後有所估計，但李建保身臨其境後還是感到吃驚：自己在清華大學就帶了十幾個博士、碩士研究生，可青海大學全校竟沒有一個碩士點！骨幹教師大量流失，新增補的教師幾乎全是本科生。占有學校半壁江山的工科，科研項目幾乎為零。建校40多年，基礎建設累計投入尚不足8000萬元。更為嚴重的是，由於地處偏僻，條件落後，師生普遍存在自卑心理，缺少自信心。