敦煌，成為我國出土漢簡最多的地區之一：從1907年第一次發掘漢簡以來的100年間，甘肅省敦煌地區共出土11批漢簡，總數已經超過25000枚。這些珍貴的文字資料，具有極為重要的學術價值。
第一批出土的700餘枚漢簡，是1907年匈牙利籍英國人斯坦因在敦煌附近的長城沿線發掘的。最後一批出土的130餘枚漢簡，是敦煌市博物館於1998年在敦煌小方盤城南側發現的，這批漢簡至今尚未對外公開。最少的一次，出土隻有十餘枚，最多的一次，出土達20000多枚，這就是甘肅省考古研究所於1990年在敦煌以東的懸泉置遺址發掘的（考古報告稱有35000枚，其中有字的有23000枚）。1979年在敦煌西湖馬圈灣烽燧遺址發掘出土了1217枚漢簡，也是收獲頗豐的一次。
這些漢簡，內容極為豐富。有官吏名籍、戍卒名籍、刑徒名籍、病亡名籍、馬籍、弓矢簿、守禦兵器簿，有勞作簿、器物簿、出入關記錄、傳遞郵件記錄、購物賬單、借貸契約，有人醫方、馬醫方、曆譜、陰陽占術、相馬刀劍術、九九算書，有識字課本《急就篇》《倉頡篇》……當然，作為軍事要塞，與戍邊有關的公文、法令，更是漢簡的主要內容。其中有敦煌、酒泉一帶屯兵戍邊的活動，有中央、地方發布的號令，有調動軍隊的警備通知，有燃舉烽火信號的規定，有追捕逃亡的通緝令，有政府頒布實施的法令，有官吏任免的公文，有訴訟爰書，有下屬向上級呈報的公文，也有同級間互通的公文。其中大量的郵驛資料，具體生動，是研究漢代郵驛製度的寶貴資料。
特別值得一提的是，敦煌漢簡中的隸書、草書，具有很高的藝術價值。
有關專家認為，這些漢簡從不同側麵反映了漢代河西地區生產、生活、戍邊的狀況，反映了漢與西域的關係和羌人活動的情況，是研究漢代該地區乃至全國政治、軍事、經濟、交通、曆史、地理的寶貴資料。
（原載2006年8月3日《光明日報》頭版）