這一本譯稿的到我手頭，已經足有一年半了。我向來原是很愛PetfiSándor的人和詩的，又見譯文的認真而且流利，恰如得到一種奇珍，計畫印單行本沒有成，便想陸續登在《奔流》上，紹介給中國。一麵寫信給譯者，問他可能訪到美麗的插圖。
譯者便寫信到作者的本國，原譯者KdeKalocsay先生那裏去，去年冬天，竟寄到了十二幅很好的畫片，是五彩縮印的SándorBélátol（照歐美通式，便是BélaSándor）教授所作的壁畫，來信上還說：“以前我搜集它的圖畫，好久還不能找到，已經絕望了，最後卻在一個我的朋友那裏找著。”那麼，這《勇敢的約翰》的畫像，雖在匈牙利本國，也是並不常見的東西了。
然而那時《奔流》又已經為了莫名其妙的緣故而停刊。以為倘使這從此湮沒，萬分可惜，自己既無力印行，便紹介到小說月報社去，然而似要非要，又送到學生雜誌社去，卻是簡直不要，於是滿身晦氣，悵然回來，伴著我枯坐，跟著我流離，一直到現在。但是，無論怎樣碰釘子，這詩歌和圖畫，卻還是好的，正如作者雖然死在哥薩克兵的矛尖上，也依然是一個詩人和英雄一樣。
作者的事略，除譯者已在前麵敘述外，還有一篇奧國AlfredTeniers做的行狀，白莽所譯，登在第二卷第五本，即最末一本的《奔流》中，說得較為詳盡。他的擅長之處，自然是在抒情的詩；但這一篇民間故事詩，雖說事跡簡樸，卻充滿著兒童的天真，所以即使你已經做過九十大壽，隻要還有些“赤子之心”，也可以高高興興的看到卷末。德國在一八七八年已有ISchnitzer的譯本，就稱之為匈牙利的童話詩。
對於童話，近來是連文武官員都有高見了；有的說是貓狗不應該會說話，稱作先生，失了人類的體統；有的說是故事不應該講成王作帝，違背共和的精神。但我以為這似乎是“杞天之慮”，其實倒並沒有什麼要緊的。孩子的心，和文武官員的不同，它會進化，決不至於永遠停留在一點上，到得胡子老長了，還在想騎了巨人到仙人島去做皇帝。因為他後來就要懂得一點科學了，知道世上並沒有所謂巨人和仙人島。倘還想，那是生來的低能兒，即使終生不讀一篇童話，也還是毫無出息的。
但是，現在倘有新作的童話，我想，恐怕未必再講封王拜相的故事了。不過這是一八四四年所作，而且采自民間傳說的，又明明是童話，所以毫不足奇。那時的詩人，還大抵相信上帝，有的竟以為詩人死後，將得上帝的優待，坐在他旁邊吃糖果哩。然而我們現在聽了這些話，總不至於連忙去學做詩，希圖將來有糖果吃罷。就是萬分愛吃糖果的人，也不至於此。
就因為上述的一些有益無害的原因，所以終於還要盡微末之力，將這獻給中國的讀者，連老人和成人，單是借此消遣的和研究文學的都在內，並不專限於兒童。世界語譯本上原有插畫三小幅，這裏隻取了兩幅；最可惜的是為了經濟關係，那難得的十二幅壁畫的大部分隻能用單色銅版印，以致失去不少的精采。但總算已經將匈牙利的一種名作和兩個畫家紹介在這裏了。
一九三一年四月一日，魯迅。
（本篇最初印入一九三一年十月上海湖風書店出版的中譯本《勇敢的約翰》。）