陳舊的忍寺坐落在塵封的木葉郊外，與三年前的色彩一般無異；似已脫出世俗，又凜然不可侵犯。清秋的天幕低沉得觸手可及，昭示著驟雨將至。蒙著麵進入的雀與其他的黑色身影擦身而過，默契地互不理會。根部成員向來嚴謹持重，不探聽無關的訊息、不揮霍多餘的情感。在獨眼老人的麵前單膝跪下，態度溫順的雀低頭待命。“幹得不錯，癸。”誌村團藏的聲音低沉而混濁，“成為中忍之後老夫會把你調入根部，三代目那邊自會有安排。”“是的，大人。”雀回答。清冷的廊廳裏唯獨對話的二人。“下一次任務要在中忍考試時完成，”團藏將不起眼的卷軸交給少女，“它是你最後的試煉了……明白這意味著什麼嗎？”小心接過卷軸的雀忖度了半晌，搖了搖頭。老人背過身去，背影透露出年歲沉積的蒼茫與愁緒。“所謂根，是為掩於泥垢中不見天日的暗，亦是陽光下樹木的基墊；根盤腐朽，大樹將傾。你跟著老夫也有五年了，對老夫的行事風格應當有所了解。在你看來，老夫之所為是對是錯？”不料向來鐵腕的團藏也會感懷得失，雀一時語塞。捫心自問，她對團藏是恨之入骨的。他不僅剝奪了自己的人身自由更是全然不顧自己的安危，即使相伴多年也不曾萌生一絲情感，可謂自私冷血至極。但上位者自有他們的背負，前世的教育讓雀明白團藏的手段並不無可取：團結基於統一，嚴治引領和諧，並不是什麼異想天開的概念。欲一統亂世必須先掌控力量，所以作為政權核心而言，團藏並不是徹頭徹尾的罪人。“……成大事者不拘小節。”雀選擇了偏袒團藏的言辭。“說得好，”老人的態度微妙地緩和了一些，“也希望你能記住這一點。老夫知道你有自己的想法，尤其是對於你的父親稻火的叛逃……不用掩飾了，我全都看在眼裏。”麵對團藏露骨的指控，雀渾身緊繃起來，雙目陡然轉紅。“即使如此，還是希望你能完成這次的任務——它會給你帶來新的力量，於你而言正是達到目的的資本。但如我先前所講，光明的背後必然附著陰暗，所以你不會讚同任務的內容。是否執行下去終究還是取決於你：是接受這力量繼續走下去，還是背叛老夫而到此為止，希望你選擇忠於本心的道路。”老人緩緩道來，眼裏閃過黑芒。是追逐力量而生，還是依附道義去死，這才是團藏真正的考驗。不等展開卷軸，雀已經猜到了任務的內容。“不論如何都是你自己的選擇。”老人揮了揮手。“下去吧。”要麼終日唾棄鏡子裏的自己，要麼失去本身的存在及一切夢想，這便是根部的絕望統治。如果真的選擇存活，那麼新的根部成員將破繭而出。靜靜地起身離去，雀合上眼瞼，掩飾急速旋轉的勾玉。
一樂拉麵攤的暖簾後露出四條褲腿。街道上的行人絡繹不絕，熙來攘去；村民們身著樸素的浴衣，悠哉地各行其事。終於成為下忍鳴人拚命地吸著拉麵，湯汁濺了一臉也毫無自覺。鼻梁上留有一道疤痕的伊魯卡老師歎了聲氣，偷偷地摸了摸自己的錢袋。自從得知佐助的查克拉屬性與自己相近，卡卡西就時常對他進行單獨教導，大有收為關門弟子的勢頭。在把雀強行推給夕日紅之後，鳴人便被告知基礎不牢，必須像猴子一樣從爬樹學起，不免大鬧特鬧了一番。前來探望學生的伊魯卡見鳴人又在鬧事，索性把他拉出來吃拉麵。“其實鳴人已經很優秀了，剛成為下忍就能去執行C級任務。剛剛聽說的時候老師還很擔心，現在看來好像也沒必要了。”麵碗前的伊魯卡欣慰地微笑道：“你們都長大了。”“嘿嘿，那當然了。”三分鍾記憶的鳴人已將煩惱拋在了腦後，精力旺盛地邊吃邊道。“路上還遇到了強盜，被我‘彭彭’兩拳揍飛了！”“……”伊魯卡老師皺著眉頭夾起一片魚板，嘟囔道：“果然還是很擔心啊。”“沒問題啦！雀桑也很強，還有佐助……”想起了隊友們的突出表現，鳴人漸漸沉默下來。“呐，伊魯卡老師。”“恩？”伊魯卡意外地側頭。“那個寫輪眼，佐助還有雀桑，甚至卡卡西老師都有……”在升騰的霧氣裏掩藏住表情，鳴人問道，“那個寫輪眼，其實很厲害吧?”“嗯……說厲害的話確實很厲害。就比如說佐助的哥哥鼬，自從九歲打開了寫輪眼十歲就升為了中忍、進入了暗部，十三歲就當上了暗部小隊的分隊長。之後……當然他一直都比別的孩子成熟一點，也不知道為什麼會做出那種事。”伊魯卡感歎道：“總之以他現在的實力恐怕老師是比不上的。”“就是那個鼬嗎？”鳴人眼神驚恐地抬起頭，急迫地道：“連老師也打不過，那佐助該怎麼辦啊？他可是口口聲聲說要殺掉那個男人的啊！”“佐助他……”伊魯卡凝視著對麵牆上的菜單，“唉。我不能理解他的痛苦，是作為一名老師的失職吧。但他既然做出了決定就一定會執行下去，因為本來就是那種性格的人……總是會有辦法的吧，畢竟你們的潛力還遠遠不止如此。”“……那個，即使沒有寫輪眼也是嗎？”鳴人支支吾吾道。“這可不像你啊，鳴人！”見學生再次陷入失意，伊魯卡板起臉反駁道：“不要妄自菲薄！”“寫輪眼隻是宇智波一族的實力所在，不是每個人都需要的。大家都在用不同的變強方式，比如犬塚家的狗，油女家的蟲……即使是看起來不靠譜的你，也會頻頻地給老師帶來驚喜，連影份身那種級別的忍術都能一次就學會。”伊魯卡眨了眨眼，稍做思考，“仔細想來，這屆學生中我最看好的果然還是你吧！”“……是、是嗎！哈哈！”受寵若驚的鳴人不好意思地撓著頭發，繼而大聲道：“也是啊！畢竟我是要成為火影的人嘛——爬樹什麼的根本就是小菜一碟，我可是說到做到的啊！”“哈哈，說得好！不愧是鳴人啊!”言及此處，二師徒傻裏傻氣地在拉麵攤裏大笑起來。