司禮堂監掌印太監呂階戴著一頂鑲著大大一顆圓潤古玉的大高帽，隻露出了自己花白的兩鬢和花白的眉毛，因為沒有胡子，所以使得他看起來既衰老又年輕——總之一句話，長得很奇怪。
能從當年的小階子一步一步地爬到現在司禮堂監掌印的高位上，已著實不容易，他這一爬，就是五十年——他整整花了五十年！
呂階歎了一口氣，像他這種年紀的人，生命中能令他快樂的事已不多，除了“鍛刀”和殺人，而“鍛刀”，也就是為了殺人！
所以，他生命中唯一的快樂就是殺人。
他唯一的遺憾就是這輩子都沒有玩過女人，也再也沒有機會沒有可能去玩了，所以他得好好把握住自己剩下不多的生命，好好地享受生命中唯一可以令自己快樂的這件事。
“鍛刀”並不是指鐵匠鍛造刀劍，他們把訓練殺手，稱之為“鍛刀”！
這“鍛刀”的傳說自東廠成立起就有了，當年的東廠千戶鄭千亮就鍛造出了七把好刀，刀是好刀，但卻不太聽話，所以鄭千亮仍然很失敗。
現在呂階不僅是要打造出聽話的好刀，更得是殺人的快刀！
陽光很暖，他左手擎著一隻威猛的大獵鷹，親自來督查這鍛刀營。
鍛刀營隸屬於錦衣侍衛，就好像今天香港警隊的飛虎隊，大陸武裝力量中的特種部隊！
不過要想加入鍛刀營，就必須先成為錦衣侍衛。亂世中的每一個人都千方百計地想成為錦衣衛，因為如今天下就是錦衣衛的天下，成為錦衣衛，就意味著，單憑著手中一把秀春刀，便足已橫行八方了。
但卻很少有人願意加入鍛刀營，除非這個人像老太監呂階一樣，是個天生殺人狂！
但這樣的天生殺人狂也並不是沒有，似乎還並不少，所以鍛刀營並不缺少鍛造好刀的材料，而且也已經鍛出了幾把好刀。
隻有真正加入了鍛刀營的人，才會知道這刀是怎麼鍛煉的——那得把你自己投入一個烘爐，不是真的烘爐，卻遠比真正的烘爐還要可怕百倍！
鍛刀營中放著不下幾百隻大鐵籠子，每隻兩丈高兩丈寬的大鐵籠子裏都關著一隻毒蟲猛獸。
每位踏入鍛刀營的錦衣衛都隻有兩個選擇：一是死，成為野獸口中美食；二就是活著走出鍛刀營，成為一把可怕的快刀！
但要想活著走出鍛刀營，卻遠比登天還難，到現在投入鍛刀營的錦衣衛一共有五百六十二位，但卻隻走出了三位。
因為要想活著走出鍛刀營，成為一把可怕的快刀，你就必須每天殺死至少一匹野狼或者一隻猛虎或者一頭惡豹！一個月之後，當你總共殺了不少於三十頭猛獸，並且還能活著走出來的話，才算是成為了一把快刀！
鍛刀營的夥食一向很好，有酒有肉有蛋，因為鍛刀營雖然每天都會死人，但每天也都有野獸倒在錦衣衛的刀下，所以他們永遠不會缺肉，所以他們可以吃得又飽又好，而且每一頓飯，對鍛刀營的錦衣衛來說，都很有可能是最後一頓的“斷頭飯”！