哈密兩縣一市均有儲量豐富的煤田，主要分布在大南湖、沙爾湖東部、三塘湖、淖毛湖、巴裏坤西部、三道嶺及野馬泉礦區。這無垠的瀚海，竟是無邊的煤海。煤炭蘊藏量5700餘億噸，約占全國煤炭預測總儲量的12.5%，占新疆預測資源量的31.7%。煤層氣預測資源量在5000億立方米以上。在此次“西煤東運”東疆地區煤田地質勘探中，哈密境內新增探求資源量達1660億噸以上，特別是千米以淺資源量新增869億噸，累計千米以淺探求資源量達1743億噸，占東疆地區累計探求總資源量的77.21%，3/4以上資源量在哈密境內，哈密地區“疆煤東運”主導地位和煤炭資源的豐富程度再次得到證實。按照50%的回收率計算，進一步勘探控製資源後，可保障建設8.5億噸/年礦井總規模均衡生產100年以上。
哈密簡直就是一個能源寶庫，煤炭、煤電、煤化工、煤焦化、煤氣化產業能量驚人。2009年8月，國家發改委副主任、國家能源局局長張國寶率國家能源局調研組在哈密調研時說：站在國家能源戰略高度，國家始終以支持少數民族地區經濟發展為重點。能源產業在支撐新疆經濟發展中至關重要，新疆既是能源基地，也是能源通道，而哈密煤炭資源儲量在新疆的地位是舉足輕重的。
為綜合利用開發新疆煤炭資源，國家已明確於2009年建設由新疆通往內地的“一主兩翼”鐵路建設項目，實施“西煤東運”。“一主”指擬投資1200億元建蘭新鐵路客運專線，設計列車速度為時速250公裏左右。項目建成後，現有蘭新鐵路線將改為貨運專線，主要用於新疆煤炭等資源外運；“兩翼”分別指新疆將軍廟——巴裏坤——伊吾——策克(內蒙古)鐵路、哈密——敦煌——西寧——成都鐵路。項目預計3年內建成，新建的蘭新線鐵路貨運輸送能力將達到4.24億噸/年以上，是原蘭新鐵路貨運輸送能力的2倍以上、客運近3倍。“一主兩翼”鐵路建成之日，就是大規模“西煤東運”之時。
國家能源戰略選擇了哈密。腳下的荒涼，已經開始震動。這是一塊就要釋放巨大能量的土地。如果說“一主兩翼”鐵路是一個有力的杠杆，那麼億噸級煤炭基地就是一個撬動未來的支點。
煤電轉換前景令人神往。根據國家電網公司的規劃，“十一五”期間，在西北加快750千伏電網建設，帶動火電、風電、水電、太陽能開發。新疆電網首批5項750千伏輸變電工程於7月24日獲國家能源局“路條”。預計將拉動上千億元的煤電和其他基礎產業的投資。這意味著新疆將正式形成750千伏電網建設熱潮，打造空中電力“高速公路”，將“西電東送”戰略變為現實。到2010年，新疆750千伏電網將與西北電網並網，屆時，哈密將成為國家“西電東送”工程的核心輸出口。
無可置疑，哈密能源工業已上升為在國家宏觀經濟布局中占據有利地位的戰略性產業。沉睡在萬古戈壁的煤炭資源，宛如一塊塊黑色的磁石，正在構築著哈密吸引投資的第一磁場。大企業、大集團紛紛搶灘哈密，在東天山下厲兵秣馬。２００８年底，先後有魯能集團、潞安集團、廣彙集團、華電集團、保利集團、酒鋼集團、山東興盛集團、平煤集團、香港明基集團等１１家企業在哈密落戶進行煤炭資源的勘探開發工作，累計到位資金３３．１２億元。2009年又有中國電力投資集團、徐州礦業集團、國家開發投資公司、國電集團、首鋼控股公司、重慶能源集團中煤能源股份公司、華能集團、葛洲壩集團15家企業入駐哈密注冊登記，參與哈密億噸級煤炭生產基地建設。
哈密大南湖礦區預測資源量625億噸，探明資源量約127.44億噸，山東魯能集團在240平方公裏探礦權範圍內進行了110平方公裏精查地質工作，精查資源量74.44億噸，共完成勘探投資近億元。規劃建設年產7500萬噸的煤礦，配套建設1180萬千瓦電廠項目。一期1000萬噸/年煤礦項目於2008年10月開工建設，2009年計劃一號井建設完成投資8.55億元，2010年投產。
產業發展集群化，是增強哈密產業規模優勢、比較優勢、競爭優勢和後發優勢的戰略選擇。是哈密工業經濟騰飛的路徑。經濟學有一條著名的投入產出非均衡性規律：80％的資源集中於20％的優勢產業，能產出80％的效益。“十一五”開局以來，哈密拓展、深化優勢資源轉換戰略，對區域經濟進行科學布局，高度集中有限的資源於優勢產業集群。迎來了一個大投資、大開發、大發展、大進入的新時期，資源型項目由招商引資開發變為擇商選資整合開發，製定的企業準入門檻比自治區規定的高出兩倍，大企業、大集團依然紛至遝來。