五月，正是塞外春光明媚的時節，我訪問了以鹽化產品而聞名全疆的七角井。
從哈密市乘火車沿蘭新鐵路西行，過了柳樹泉，一路上荒山禿嶺，卵石風沙，我的心裏不停在嘀咕：七角井，你究竟是什麼模樣？在離七角井鎮40公裏的十三間房下車以後，沒想到眼前盡是堆如小山的湖鹽、硫化堿和印有“中華人民共和國製造”字樣的出口元明粉；公路上從七角井開來的大卡車已排成長龍；人們不停地把車上的湖鹽、硫化堿、元明粉卸下來，又迅速搬上火車，運往各地。在前往七角井鎮的路上裝運鹽化產品的汽車疾如流星，源源不斷。這都給我留下了深刻的印象。
七角井盆地位於哈密市區西北200餘公裏處的天山南麓，東西長52公裏，南北寬14公裏，四周環山，中間低窪部分則為平坦的鹽灘，盛產芒硝與食鹽。七角井鎮位於盆地的北緣，是古代絲綢之路上的一個重要驛站。這裏地勢險要，扼甘新要道的咽喉。向北翻越天山，經木壘、古城子、烏魯木齊，抵伊犁；向西南經辟展、吐魯番、庫爾勒、喀什，抵印度、巴基斯坦，曆來就是兵家必爭的一塊要地。
我們在不久前宣布成立的七角井鎮下車後，隻見依山而建的新城到處是參天的楊樹，還有柳樹、榆樹、沙棗樹，一片蔥蘢，綠油油的嫩葉在隨風搖曳，小鳥在樹叢中不停地歡叫。那銀色葉子鋪滿枝頭的沙棗樹，碎金似的黃花綴滿了樹冠，老遠就能聞到淡淡的清香。商店、學校、醫院、糧店、浴池、旅社、飯館、郵電所以及居民房舍都掩映在花叢樹影間。據說，1962年這裏還是一片幹旱貧瘠的鹽堿灘，而今天卻成了有6000多居民的戈壁新鎮，這簡直好似《一千零一夜》裏的神話。
踏著機器的轟鳴和人聲喧嘩交織成的節拍，我們來到哈密地區七角井鹽化總廠。總廠的領導同誌告訴我們，七角井鹽湖具有發展鹽化工業得天獨厚的優越條件。在40平方公裏的礦區裏，食鹽、芒硝伴生，並有氯化物型晶間囟水礦床。其中食鹽為中型礦床，儲量為1700萬噸；芒硝為大型礦床，儲量達3600萬噸。這裏的湖鹽不含有害於人體的元素，色味純正，原始質量勝於四川的井鹽和河北的海鹽；而芒硝既能提煉化工原料硫化堿，又能煉製元明粉。1962年，一批建設者懷著建設祖國邊疆的豪情壯誌，在極其艱苦的條件下，在荒蕪的七角井盆地揭開了奪寶的序幕。他們克服了多種困難，硬是在這塊荒灘上站穩了腳跟，建成了年產10萬多噸湖鹽、2萬噸元明粉、5000多噸硫化堿的鹽化總廠。20多年來，這個廠向國家上繳利稅約3億元，等於國家曆年投資總和的50倍。據前來這兒檢查工作的自治區經委負責同誌說：“這麼好的經濟效益，在全國也是少有的。”
在七角井鎮和鹽化總廠的同誌陪同下，我們驅車參觀了整個盆地。我們來到鹽區，隻見鹽的山，鹽的路，一切都是鹽，那綠瑩瑩的儲水池，黃澄澄的鹵水池，白晶晶的結晶池，在陽光下幻成了不同的顏色，使人仿佛走進了“玻璃世界”。在鹽化總廠三分廠，我們參觀了自治區重點科研項目——鹵水灘曬食鹽的鹽池。隻見一池的鹵水清波蕩漾，池邊堆滿一座座小山似的、雪一般潔白的食鹽。陪同的工程師告訴我，鹵水灘曬食鹽和室內模擬自然提甲試驗，經過鹽化總廠科技人員4年來的艱苦攻關，取得了5000多個數據，終於獲得成功。采用這種工藝製鹽，產值為舊工藝的242.6%，食鹽的潔白度提高84%，一立方鹵水由21.4元提高到51.9元，達到國內先進水平，因而獲得自治區科技成果三等獎，還被自治區評為先進企業。