揚州府衙內外，十步一哨，五步一崗。圍觀的百姓們聽說，這裏已經改作行宮，這一日乃是新皇登基的日子。
周文和的轎子緊緊跟在周政的轎子後麵，最終停在府衙外指定的區域內。周文和下轎，來到周政的轎子前恭候周政。陸續有轎子和車馬到達，周文和掃了一眼，似乎都不認識。周政下了轎，四下看了看，然後一一指給周文和，那人姓甚名誰，是何出身。周文和已經提前做過功課，聽到名字也就可以對號入座了。
文武群臣步入府衙，排成行列成隊，進入大堂。大堂之內倉促裝修了一下，多了些金碧輝煌的色彩和象征皇權的龍紋。九皇子身穿嶄新龍袍端坐在新造的龍椅上，居高臨下打量著這些將他推上寶座的臣子們。
一套繁文縟節過後，已經是午後，眾人疲憊，卻毫無怨言，他們在等待著這一天最重要的一項內容：封賞。皇帝一揮手，執事便捧著一份聖旨進入大堂。眾臣躬身侯旨。執事打開聖旨宣讀。聖旨開頭，是一段冗長的文章，回顧祖先的輝煌，感憤近來的困境，暢想未來的偉業，激勵眾臣與百姓團結一致，驅除韃虜，重建盛世帝國。
周文和極為認真地聽著，心情也越來越激動。拋下侯毅等人後，他緊趕慢趕，終於在新皇登基前趕到揚州，如此，他便是新朝的開國元老，這擁立之功是跑不了的。執事開始念名單：韓忠為丞相兼兵部尚書；賈貴為副相兼戶部尚書；周政為禮部尚書；吳牧為刑部尚書；秦貴為吏部尚書；李季為工部尚書。
周文和知道憑自己的資曆是無法躋身於權力中心的，但同宗的周政跟他保證過，至少給他謀個侍郎的位子。果然，執事很快念到周文和的名字，職位是禮部右侍郎。周文和已經無心再聽其他的名字了，那些人跟自己無關。不過，有一個人他不得不注意，就是最後才被念到的臨安郡王趙輝，他不是先帝的兒子，但這一次卻被封為親王。
下朝以後，周文和跟著周政回家，他暫時借住在周政家裏。周政的家人紛紛向他們表示祝賀。但周政似乎並不領情，還囑咐他們要謙遜低調。周政向來如此，家人們心領神會，依舊歡歡喜喜。周政帶著周文和進入書房。
“今天的封賞跟我們預計的不完全一樣，你怎麼看？”周政坐倒之後問道。
“是啊，臨安王的事確實出乎意料，不過這也在情理之中。”周文和已經想了一路，似乎明白了皇帝的用意，“新皇原本沒什麼根基，除了心腹秦貴，跟其他人沒有什麼交情。小侄認為他這是借臨安王牽製眾臣。”
“不錯！”周政點點頭，“不過，事情恐怕沒有這麼簡單。你沒來之前，我們商議過建都的事，當時有兩個備選方案，一是揚州，二是建康。在韓忠、吳牧等將領的強烈建議下，暫時定都揚州。因為揚州的地理位置便於屯糧募兵，準備北伐。我和賈貴等人更傾向於建康，那裏畢竟是古都，虎踞龍盤，頗有帝王之氣。現在看來，皇帝恐怕青睞臨安。”
“臨安？”周文和不以為然，那是他的家鄉，他非常了解。
“那裏安全啊！”周政笑道，“從淮北到臨安有重重天塹阻擋，而且臨安靠海，危急關頭還可以出海避難。”
“新皇是不是太悲觀了。”
“這不是悲觀，而是防患於未然。神都的悲劇就在眼前！”
周文和恍然大悟，連連點頭，“若是再發生一次那樣的悲劇，天朝就沒有指望了。”
周政站起身來，“做好南遷的準備吧！我聽說你正準備購建新宅，沒這個必要了。暫時就住在我這裏。”
“多謝叔父大人！”周文和頗為感動，說起來，他和周政僅僅是同宗而已，關係非但不是很近，甚至還鬧過矛盾。他完全是憑借自己的能力讀書做官。這一次到了揚州之後，沒料到周政會如此善待與他。不過，仔細想想也都在情理之中，他的到來增強了周政在朝中的力量。
仆人來報，酒宴已經備好，夫人請老爺和周大人入席。
“瞎胡鬧！”周政有些生氣，“不是跟你們說過了嗎，要謙遜低調。如今前方戰事吃緊，怎麼可以如此大擺筵席。”
仆人道：“夫人說了，隻是家宴，樸素的很。”
周政這才滿意，攜周文和去後院赴宴。酒宴白了兩桌，男人在外，女人在裏。周政的兒子、女婿以及周文和的兒子周濤早就等著他們兩位了。周文和見到兒子，滿心歡喜。他的夫人早逝，膝下隻有這麼一個獨子。周瀾和周政的夫人、女兒從裏間出來，連同外間的子侄向周政和周文和表示恭賀。周政簡單說了兩句，然後下令開席。
周政似乎也很喜歡周濤，隨口問了些“讀什麼書，先生是誰？”之類的問題。周濤一想到侯毅，難免有些傷心。他並不知道那天發生了什麼事，周文和告訴他侯毅落水身亡了。周文和聽他提起侯毅，忙道：“不要提這些事了，我再給你請一位先生便是。”周政表示周濤可以和他的小兒子一起讀書，他請的那位教書先生可是一位大儒。周文和連忙道謝。周政的夫人也表達了對周瀾的關心，說是要托人給周瀾說一門好親事。