蘇白湖南部是皇家禁苑，因在皇城西麵，所以稱西湖。
經過幾年的修建，西湖之美，冠絕天下。
也許是因為勝利的喜訊，皇後的病情有所好轉。皇帝便陪著她在西湖岸邊散步。
一個太監從後麵追上來，稟報：“啟稟陛下，丞相求見。”
“許是和談的事。”皇帝說道。
皇後忙道：“我去那邊船上坐坐。”
皇帝目送皇後離開，令太監宣秦貴覲見。
片刻後，太監領著秦貴過來。
秦貴行禮，正要開口說話，卻聽皇帝說道：“朕其實不喜歡這個西湖，太大，太空曠。但是皇後喜歡。”
秦貴一時不知該說什麼，因為他知道皇後的時日不多了。
皇帝轉過身來，問道：“談得怎麼樣了？”
秦貴忙道：“寧國人還是一如既往地囂張，但臣據理力爭，他們也不得不服軟。”
皇帝笑了笑，問道：“他們怎麼服軟了？”
秦貴道：“他們願意讓出已經被我們占領的一半州縣，還減少了賠款的數目。”
“這也叫服軟？”皇帝怒道：“那些被義軍占領的州縣，就算我們不要，他們也奈何不得；至於賠款，我們勝利了，還要賠款嗎？還有最重要的一條……稱臣的事，怎麼說？”
秦貴趕忙跪倒，說道：“臣一定據理力爭。”
皇帝做了個深呼吸，讓自己的心情平靜下來，示意秦貴起身，說道：“別的都好說，稱臣的那一條一定要改。否則……否則朕沒臉見列祖列宗。”
“臣一定盡力。”秦貴忙道。
“不是盡力，而是一定要做到。你要是做不到，朕就換別人來做。”皇帝又激動起來。
秦貴又要下跪，卻被皇帝伸手拉住，“你在寧國人麵前也是這樣嗎？”
“臣有罪。”秦貴忙道：“臣一定挺直了腰杆，跟寧國人拚個你死我活。”
皇帝笑道：“這才像話。”
皇帝沿著曲折的石板路走了一陣，秦貴亦步亦趨地跟在後麵。
“隻要能消除這稱臣的屈辱，朕就可以放下一切，陪著皇後在這西湖安穩的生活幾年。”皇帝幽幽說道。
秦貴並不覺得意外，這已經不是皇帝第一次表露要禪位的心思了。
“朕累了，真得很累。”皇帝說道：“朕從未想過要當皇帝，因為我是老九，再怎麼輪，也輪不到我。可是，造化弄人，父皇和皇兄們落入寧國人手中。我成了你們唯一的選擇。其實，我也知道，你們這些人把我推上皇位，並不全是為了國家。你們每個人都是有私心的，甚至自私自利地有些喪心病狂。”
秦貴忙道：“臣誓死效忠陛下，絕無二心。”
“你例外。”皇帝說道：“你是朕的心腹，朕還是信得過你的。”
秦貴很是感動，抹了一把老淚，說道：“陛下也不必灰心，咱們以後會有更多的勝利。總有一天……”
秦貴沒有再說下去。這個國家的君臣無不渴望勝利，卻也始終有所顧忌。所顧忌者，無非是寧國人手中的皇親貴族。真有那一天，把他們解救出來，南都的這些君臣將如何自處？