始皇帝三十四年，匈奴被逐到漠北，百越之地也被平靖，納入大秦的版圖，始皇帝非常高興，自此天下再也沒有任何力量可以與秦軍對抗。
於是，始皇帝在生日的時候在鹹陽王宮大擺筵席，慶祝偉大的勝利！
筵席開始後，三公九卿輪流向始皇帝敬酒，恭祝大秦國運長久，皇帝福壽無邊；之後是在坐的七十個博士一起上前敬酒祝壽，場麵宏大，始皇帝非常高興。
仆射周青臣上前道：“在陛下之前，秦國的地域不超過一千裏，強敵環伺，天下紛爭不斷；陛下即位之後，依靠陛下的英明神武，二十年之內便滅六國，北逐匈奴，南並百越，天下俯首稱臣，太陽和月亮能照到的地方，都仰慕陛下的仁德！”
博士劉文和接著道：“陛下把各國諸侯的領土置為郡縣，天下兵戈平息，人人安居樂業，沒有戰爭之憂，可謂開千古之功業，足以流傳萬世，從古至今沒有人能趕得上陛下的威德。”
博士齊人淳於越一直記得王綰臨走之時的囑托，心中一直憤憤不平，如今又聽到有人讚揚郡縣製，非常氣憤，忍不住起身進諫，道：“陛下，我聽說商朝、周朝稱王天下一千多年都是因為采用分封來治理天下，把自己的子弟和信任的功臣封王，讓他們成為自己的輔助勢力，一旦天子受到威脅，便有諸侯相助。
如今現在陛下擁有天下，而子弟卻是平民百姓，沒有任何爵位，以後如果出現像田常、六卿一樣的臣屬，便無人輔佐，靠什麼來挽救呢？事情不效法古代而能長久不敗的，我沒有聽到過。如今他們當麵阿諛，來加深陛下的過錯，實在不是忠臣。請陛下明鑒！”
始皇帝聞此，好心情被破壞殆盡，臉上頓時如同裹了一層冰霜，但始皇帝自從鄭國事件之後，就非常看重自己虛心納諫的聲望，不希望因此破壞自己的形象，便冷冷的問道：“眾卿對此有何看法？”
統一天下之初，丞相王綰就曾建議采用分封來鞏固天下，朝中支持者也非常多，但始皇帝崇尚法家，堅定的站在了廷尉李斯這邊，郡縣製才得以推行。如今淳於越再次把這個問題擺上台麵，很多私下裏支持分封的大臣都暗自高興，不願出來反駁。
此前始皇帝貶斥王綰，而將李斯提拔為丞相，就是因為李斯主張郡縣製，而王綰主張分封製。麵對這種情況，李斯是無法置身事外的。
於是李斯起身說道：“古代五帝製定的製度都不相同，三代以來的製度也各有差異，然而天下都可以得到很好的治理。為什麼呢？就是因為時代不同，治理社會的背景也都出現了差異，相應的製度也要有所改變，隻有與時俱進才能治理好國家，因循守舊是無法長治久安的。
如今陛下開創了偉大的事業，建立了萬世不朽的功勳，這是三代以前從來沒有過的情況，治理天下自然也就不可能按照三代以前的方法，這本來就不是愚蠢的讀書人所能理解的。而現在淳於越所說的都是三代以前的事情，有什麼可效法的呢？
現在天下統一，四海歸順，國家依靠統一的法令進行治理。百姓在家努力從事農業生產和家庭手工業，士人則在朝學習法律禁令，天下可垂拱而治！”
淳於越更加氣憤，爭辯道：“丞相之言差異，商周的製度經過了千年的檢驗，是我們應該繼承的，如今全部設置郡縣，短短幾年時間，根本不能說明這就是符合當下的製度。一旦朝中有變，外無諸侯策應，天子以一人之力如何治理天下？這不是在雞蛋之上砌牆嗎？”
李斯意識到這些儒生對分封製抱有根深蒂固的崇拜，內心都輕視郡縣製，短時間內難以說服他們，使他們認同郡縣製。不以強製的手段警告這些書呆子，他們以後還會不斷出來抨擊的，於是道：“我大秦就是憑借置郡縣才使得國力增強，一統天下的！如何能說沒有經曆過檢驗？
此前天下分崩離析，沒有強有力的統一政權，諸侯們同時興起，互相攻伐，人們才不知如何適應，每個人都有自己的見解，言論混亂，各種私學才得以興起。