鬥奢竟侈傳位白癡
從憂患的日子走進和平安樂世界的司馬炎，麵對大一統的局麵，麵對任他主宰的廣袤山河和芸芸眾生，感到了一種滿足與陶醉。殊不知就在此時，他那一直奮進的生命之舟也擱淺了。
本來以儉約清廉著稱的司馬炎，滅吳後生活上開始奢侈起來，日子不長，就完全成了一個被物欲、色欲所主宰的昏君。他為了表達自己的孝心，開始大規模修建祖先的陵廟，12根巨大的銅柱皆鍍以黃金、飾以明珠，所用石料都是從遙遠的地方運到洛陽的，耗費的民力令人驚歎。司馬炎為了滿足自己的淫欲，在滅吳這年，又收留了孫皓宮中5000多宮女，以至後宮人數超過1萬。因為人數太多，他隻能駕著羊車漫遊。一些想接近皇帝、一睹龍顏的後妃，便在門前插上竹葉，撒上鹽巴，以使貪吃的羊走過自己門前時能夠停下。
麵對司馬炎荒淫昏庸的行為，朝中有人感到不滿。有一次，司馬炎率群臣到洛陽南郊祭祀，禮畢，他問司錄校尉劉毅：“我能和漢代的哪一個皇帝相比？”劉毅回答道：“可以和桓帝、靈帝相比。”人人都知道桓靈之世乃是東漢王朝最黑暗的時候，司馬炎不能不感到吃驚與憤怒，因此問道：“怎麼會是如此地步？”劉毅毫不掩飾地說道：“桓帝之世雖然賣官鬻爵，但把錢留給了官府，陛下如今賣官鬻爵，卻在中飽私囊。”麵對這個耿直的臣下，司馬炎隻得自嘲說：“桓靈之世聽不到你這樣大膽的言論，而現在我身邊卻有你這樣的直臣，可見我比桓、靈二帝賢明。”
本來自魏明帝之後，社會風氣就趨於奢侈，現在司馬炎又推波助瀾，於是上行下效，西晉的朝野頓時掀起了一股奢侈之風。朝中的權貴自不必說。太尉何曾即以奢侈著名，他的帷帳車服窮極綺麗，廚膳滋味過於王者，雖然在飲食上日費萬錢，猶言無處下箸；而尚書任愷的奢侈更是超過何曾，每頓飯就要花去萬錢。
有一次，司馬炎到女婿王濟家做客，侍宴的100多個婢女都穿著綾羅綢緞。菜肴中有一道乳豬，味道鮮美異常，司馬炎向王濟打聽烹調的方法，王濟悄悄對他說：“這是用人乳喂養，又用人乳烹製的。”司馬炎聽後很不舒服，沒等終席就走了。
在這種情形下，人人以誇富為榮，個個以鬥富為樂。但令人觸目驚心的是，有時這種豪奢還和殘忍結合在一起。石崇是當時有名的富豪，他宴請客人時總讓美女敬酒，如果客人飲酒不盡，便將美女斬首。
有一次，他請王導、王敦兄弟赴宴，王導知道石崇的規矩，雖不能飲，但盡力支撐，而王敦卻不以為然。石崇一連殺了三人，王敦還是神態自若，不為所動，王導責怪他，他卻說：“石崇殺自家人，於您何幹？”
就是這個石崇，他家的廁所也與眾不同，建造得如閨閣一般。一次，散騎常侍在他家做客，需要解手，仆人把他帶到一間掛著錦繡帳幔、布置豪華的房屋，見一些侍女捧著香囊站在兩邊，他還以為走進了內室，嚇得退了出來，向石崇道歉，但石崇告訴他那就是廁所。
司馬炎的另一位駙馬王敦也鬧過一個笑話，有一次他在公主的住處解手，發現旁邊有一盆香棗，便吃了，事後才知道，那是為了除臭塞鼻用的，這位駙馬公因此遭到了宮女的嘲笑。
司馬炎晚年，他漸漸覺察到了問題的嚴重性。太康九年（公元288年），司馬炎頒布詔書，打算整頓吏治，舉清明，拔寒素，可惜為時已晚，沒有收到什麼效果。
當年雄姿英發的司馬炎，由於縱欲縱樂，很快就體虛力虧、朝不保夕了。於是，繼承人的問題便成了朝野矚目的大事，各種政治力量為了不同的目的，再一次展開了角逐。按照立嫡以長的遺規，司馬炎的長子司馬衷在九歲（泰始三年，公元267年）時就被立為太子，但他天生就是一個白癡，因此還鬧了不少笑話。