姓名：朱元璋
乳名：重八
諡號：高皇帝
廟號：太祖
生卒：公元1328年-1398年
在位：公元1368年-1398年
享年：70歲
陵寢：南京鍾山孝陵
皇後：馬氏
最擅長：殺人
最得意：開創大明基業
最失意：太子朱標早逝
最痛心：馬皇後病逝
最不幸：幼年經曆悲慘
名言：步急則躓，弦急則絕，民急則亂。
明太祖朱元璋是我國古代史上少有的出身卑賤的皇帝。他一生目光長遠，勤奮好學，勵精圖治，百折不撓，從放牛娃、窮和尚成長為一代開國君主，可謂一生多姿多彩。
朱元璋稱帝後逐步重構了國家體製。政治上，他廢丞相、設六部，簡化行政機構，加強行政職能和政府工作效率，使大權歸於皇帝一人，中央集權統治得到空前加強；經濟上，他愛護民生，輕徭薄賦，興修水利，濟災救貧，重視商業，改革匠戶製度，使農業、手工業和城市經濟都得以迅速發展；軍事上，他分封諸王控製全國要地，設置了和兵部互相牽製的五軍都護府，從而使軍權牢固掌握在皇帝手中；外交上，他采取遠交近攻政策，積極防範，從不主張窮兵黷武、四處侵略；民族政策上，他采取中央與地方共治的方針，尊重少數民族權利。
這些政策，使明朝成為有史以來中央集權統治最完備的帝國。在朱元璋統治時期，人口大量增長，大城市不斷興起，人民生活水平比前代有了很大提高；民族矛盾緩和，各族和平共處，三百年間沒有出現大規模的民族衝突。中國封建經濟在這時達到了曆史上的最高峰。
然而，朱元璋使皇權淩駕於一切之上，封建統治的高度集權也不可避免地帶來了很多弊病。他大搞特務機構，濫殺功臣；大興文字獄，鉗製思想；推行八股製，敗壞學風；大封王孫，使國家負擔沉重。這些都消極地影響了社會進步，並為明帝國的崩潰埋下了隱患。
後世對朱元璋評價不一，有人說他是一個“平民英雄”，也有人說他是一個“血腥皇帝”。但無論如何，他的傳奇身世與創業史，總是令人好奇，引人深思。
多事之秋迫走濠州
元天曆元年（公元1328年）九月十八日，朱元璋出生在安徽濠州太平鄉（今安徽鳳陽東）一個貧苦農民家裏。他的祖籍是江蘇沛縣，祖上數代都是老實巴交的莊稼人，由於忍受不了地主的盤剝，幾經遷徙，直到他父親這輩才落戶到濠州。
宋元時期，布衣百姓沒有職名的一般不取正式名字，隻用行輩或父母年齡合算一個數目作為稱呼。朱元璋出生時，其父朱五四的哥哥朱五一已有四個兒子，分別叫重一、重二、重三、重五，朱元璋還有三個親哥哥分別叫重四、重六和重七，所以按排行，父親就為他取名重八。重八改為元璋，是後來的事。
朱元璋剛出世時先天不足，瘦骨嶙峋。朱五四幻想依靠神來保佑兒子平平安安地活下來，就將他抱到村旁的皇覺寺許願舍身。幼年的朱元璋經常和小夥伴們去皇覺寺玩耍，寺內的長老見他聰明伶俐，討人喜愛，便抽空教他識文斷字。朱元璋也聰明過人，過目不忘，入耳便曉。天長日久，便也粗曉些古今文字了。
由於家境貧寒，朱元璋從小就飽受苦難的生活，7歲就開始給地主放牛牧羊。
元順帝至正四年（公元1344年），也就是朱元璋16歲那年，淮北出現了多年不遇的幹旱荒年。旱災引起了蝗災和瘟疫，廣大農民在饑餓與瘟疫的雙重折磨下，處於水深火熱之中，過著朝不保夕的生活，不少人相繼病死，有的甚至成了絕戶。
災難也降到了朱元璋家。64歲的老爹首先染病不起，撒手人寰。3天後，長兄朱鎮（又名重四）又染疫身亡。過了12天，母親也離開了人間。一貧如洗的朱家，不足半月相繼去世了3口，那悲痛欲絕的情景實在難於言狀。父母病亡，總要盡早下葬，以盡孝子之心。可是天下漫漫無際地，卻沒有朱家半壟田。後來多虧鄰居劉繼祖給了一小塊地，也無從備辦棺木，就草草把3位親人掩埋了。
誰料父兄的喪事剛剛料理結束，兩兄又染上了時疫，一同病去。昔日兒孫滿堂的朱家，眨眼幾天的時間隻剩下元璋嫂侄3人。後來大嫂也帶著孩子回了娘家。困惑中，朱元璋想起了自己小時候父母曾在皇覺寺許過願，長大舍身當和尚。朱元璋心想：眼下正無路可走，還不如投入皇覺寺中，剃度為僧，有碗淡飯填飽肚子，總比餓死強。就這樣，朱元璋匆匆趕到皇覺寺，拜高彬長老為師，當了和尚。