大堂中，霓絨塌上，一位美婦人執著桃花扇，婷婷而坐。
娟麗的黑發盤得巧奪天工，絲縷垂下，從白皙豐腴的頸邊劃過。保養甚好的十指輕撥腕間的玲瓏海玉佩，輕撩髻端的翠玉瑪瑙釵。雖是已過了最俏麗的年華，依舊風韻不減半分。
青冥穀穀主端逢和主母剪滌與這婦人對麵而坐，正侃侃而談之際，兩位少主與蘭薰到來。
三人各自行了禮節。
美婦人端然道：“數年不見，風兒和竹兒，都長成男子漢了，兄長和嫂子有這二子，真讓我羨慕不已啊。”
端逢向來重情，他的妹妹是爹娘老來得女，比他小了十幾歲，倒和剪滌年齡不相上下。
卻是美婦人注意到了蘭薰。
“兄長，這位姑娘怎麼看著麵生？”
端逢稍窒，想著兒子們怎將她也帶來了。
“她本是岐山門下弟子，因門內遭變，落荒至此被我收留。”
蘭薰上前幾步，足下生蓮，眼眸輕轉。
“小女子薑蘭薰給前輩問禮，不知該如何稱呼前輩？”
美婦人笑道：“我是你們穀主的親妹，水川，暮水閣閣主。”
端逢道：“那是舍妹苦心經營之地，江湖情報，無不從暮水閣取得。”
“原來如此，水川閣主真不簡單。我見閣主尚風華正茂，便已有如此作為，不愧和端逢穀主是親生兄妹。”
聽她這八麵玲瓏，一句話誇了兩人，潮風隻感鄙視，忍不住道：“別捧了，以為說我姑母幾句好話，她就能放過你這妖女啊。”
端逢色變：“風兒休得胡言！”這逆子分明是拆台！
“誒，兄長稍安勿躁。”水川閣主典雅製止，將手中桃花扇輕觸下頜，她打量了蘭薰幾遍，就眉開眼笑起來：“這位姑娘一身清淡之氣，哪裏是什麼妖鬼狐媚啊，風兒還不向人家好好賠個禮？”
這下潮風無地自容，趕緊強道：“弄錯就弄錯嘛，人非聖賢、孰能無過？！”
他這副窘相，令蘭薰心底笑意連連，楚燃竹卻像個冷眼旁觀者般不聞不問。還剩一個剪滌，她圓場道：“夫君，方才水川姑姑不是說到，那塊靈石……”
一聞“靈石”二字，蘭薰心頭一顫——莫不是奇魄琉璃？！
但聽水川言歸正傳：“是這樣的，前些日子我的一名門人來報，說巢湖附近出現一座怪異之城，居民皆不是常人。附近居民傳聞，那城中藏有塊寶石，可以夜間發光，想必大有來頭。”
原來水川的意思，就是請端逢派穀中弟子前去調查。那巢湖離青冥穀和暮水閣很近，萬一那石頭又是什麼詭邪之物……盡早將它處理為好，不然就夜長夢多。
水川之言很是有理，端逢也深思起來。
蘭薰正想著該去一探究竟，卻聽潮風搶道：“姑母擔心什麼，天還能塌下來不成？大不了我和楚燃竹看看去！”
端逢道：“你那三腳貓的功夫，能讓誰放心？”
“哇！爹也太看不起我了！爹傳我的法術我可都練得爐火純青，收拾區區幾個小鬼，還不跟玩似的！”說著又覺得言過其實，便補充道：“再說還有楚燃竹呢，我倆加一起，肯定、肯定勢如破竹！”
而剪滌向來細膩，憂道：“可是依水川姑姑之意，你們定要深入險境。”
“哼，誰要你擔心？！”潮風依舊不買她的賬，不論這個義母有多關心他。
“本少爺吉人自有天相，犯不著還有人在後麵給我求神拜佛的！”
剪滌的臉漲紅了，兩手攥緊裙子，如坐針氈。
氣氛似乎十分不好，蘭薰遂適時的開口了：“穀主、主母，還有水川閣主，蘭薰也想同去，不知可否應允？”
“你……？”初來乍到，這般自告奮勇，恐不簡單……
看出端逢的顧慮，蘭薰不急不緩道：“穀主，蘭薰本無處可投，承蒙穀主收留，應鼎力報答才是。何況蘭薰也有些修為，定能幫上二位少主的忙。”
聞言，端逢、剪滌麵麵相覷，水川以桃花扇半掩麵龐，閉口不答。
正值此時，楚燃竹沉冷頓挫的聲音擴散開來。
“讓她去。”
巢湖是坐落在距離青冥穀數百裏之外的一個天然湖泊，景色宜人，風光秀麗。