如今這社會，幹什麼都得會來事兒。像是張長貴這樣倔強、古板，不懂得變通，死木疙瘩一塊的人，到哪裏都白扯。廠子效益不好，化驗室成了擺設，羅林沒有將張長貴下放到後勤燒鍋爐就已經算是對他不錯了。
人家逢年過節都會給領導送禮，可是張長貴沒有，換句話的話說，送禮？呸！他在廠子都幹了十五、六年了，資格比誰都老，要送禮也是領導給他們送禮才對。就是因為這個，他老婆不知道跟他超過多少次。沒辦法，張長貴已然是我行我素，終日一人在化驗室裏麵捅捅咕咕，別人也不知道他在搞些什麼。
在車間做流水線的職工，每個月的工資還算是穩定，至少說還有全勤補助等等，可是張長貴除了基本工資之外，什麼都沒有項目都沒有開發，換句話說是廠子根本就沒打算讓他開發什麼。自然而然地，他是別的什麼待遇都沒有。這還不算什麼，由於羅林跟銷售部、采購部、財務部等等各部門聯手，以高價吃進原材料，收取大量回扣，再以低價出賣飲用品，再收取回扣，一裏一外，廠子的流動資金一點點兒被挖空，職工們的連最基本的工資都發布下來了，倒是肥了羅林等廠領導的個人腰包。
張長貴本來工資就少，這下連工資都沒有了，讀高中的兒子沒有了學費，他老婆一氣之下回娘家了。為了這事兒，張長貴也愁，可那又能有什麼辦法？除了搞科研，他沒有別的本事，要是去車間做流水線，他又做不來。所以，四十多歲的張長貴，花白頭發多了不少，看起來要比實際年齡多十好幾歲。
生活是總要繼續的，張長貴又是那種死要麵子的人，怎麼也不肯跟親戚朋友借錢。眼看著兒子讀書無望、家裏連生活都快難有保障的時候，楊傑來了，以三百萬元競拍得到了通達飲料廠的所有股份。第二天，就給廠子所有的職工發放了工資、獎金和其它的福利待遇。對於一些家庭生活特殊的職工，楊傑還發放了特困補助，拿著手中的錢，張長貴的眼淚都下來了。這樣的好領導，上哪裏去找啊！
別的張長貴也不知道怎麼做，送錢？人家董事長還在乎他的那點錢，肯定是不合適。送禮？對！送禮！張長貴真的買了兩條煙給楊傑送去了。楊傑什麼都沒有說，將煙給收下了，不過給了他兩條煙錢。張長貴不收，楊傑拍著他的肩膀，告訴他，什麼領導不領導的，其實，大家在一起就是朋友。君子之交淡如水，小人之交甘若醴。如果什麼事情都談到錢和禮物上麵來，那就變質、沒有味道了。
這句話可算是說到張長貴的心裏去了，本來他就不是那種善於交際的人，對楊傑再不單單隻是感激，而是認為交到了生死之交。要是早有這樣的好領導，他就算是豁出去小命，也要在有生之年，搞出一項科研成果。
幫不上楊傑什麼忙，反而是成了張長貴最為憂心的一件事情。不過，他沒有憂心幾天，就在前幾天，楊傑帶回來了一瓶泉水，讓他來化驗。在張長貴看來，這可是有點兒小題大做了，不就是一瓶泉水嗎？根本就不值得他這個搞科研的專門出手。如果是別人，張長貴肯定是直接就撂挑子了，可楊傑不一樣，即便是針鼻兒、芝麻大小的事兒，在張長貴看來，都是相當的重要。
單單隻是檢驗泉水中的礦物質成分，對張長貴來說，簡直就是小菜一碟。當著楊傑的麵兒，就下了包票，最多一天的時間，保證將泉水中的所有成分都化驗出來，做成表格，交給楊傑。可是如今，已經過去了幾天的時間，張長貴連家都沒有時間回，越是檢測就越是迷茫，因為他隻能檢測出泉水中蘊含著硼、鋅、硒、鉻等離子礦物、微量元素或二氧化碳氣體等等，但是他感覺還有幾種物質，還沒有檢測出來。
對於性情執拗，又懷揣著一顆對楊傑的感恩之心，張長貴連飯都顧不上吃了，感覺檢測不出來，都對不起楊傑。可就在這個時候，房門敲響了。看著楊傑，張長貴的臉上盡是愧疚之色，雙手撫弄著衣襟，低著頭，就像是做錯了事情的小孩子，等待著家長的懲罰。