在這樣的熱天，承諸位特別跑到這裏來聽我來講話，我是覺得非常的感激，青年會的幾位先生，特地組織這一個青年讀書互助會，並且發起這樣一個演講周，亦非常值得讚助，在我個人，以為能夠幾個青年，互相的團結起來，組織讀書會，或者一人讀一本書，拿心得貢獻給其他的會員，或者幾個人讀一本書，將大家所得到的結果提出來互相討論都是非常之好，非常之好的。可是請幾個人來講演，以為這樣就達到了讀書會的目的，做到了讀書的目的。卻是未必的，今天我來講這個“治學方法”，實在是勉強的，因為作作演講並不是就是讀書會的目的，而且這題目也空泛得無人可講，我們知道，各種學問，都有他治學的方法，比如天文，地理，醫學，社會科學，各有各的治學方法，而我居然說“治學方法”，包括得如此其廣，要講起來那就是發瘋，誇大狂，但是學問的種類雖是如此其多，貫於其中的一個“基本方法”，卻是普遍的，這個“基本方法”，也可以說是，或者毋寧說是方法的習慣，是共同的，是普遍的，曆史上無數在天文學上，在哲學上，在社會科學上，凡是有大成就的，都是因為有方法的習慣。
三百年以前，培根說了句很聰明的話，他說，世上治學的人可分為三種，那就是，第一，蜘蛛式的，亦是靠自己肚子裏分泌出絲來，把網作得很美很漂亮，也很有經緯，下點雨的時候，網上掛著雨絲，從側麵看過去，那種斜光也是很美。但是雖然好，那點學問卻隻是從他自己的肚子造出來的。第二種是螞蟻式的，隻知道集聚，這裏有一顆米，把上三三兩兩的抬了去，死了一個蒼蠅，也把它抬了去，在地洞裏堆起很多東西，能消化不能消化卻不管，有用沒有用也是不管，這是勤力而理解不足。第三種是蜜蜂式的，這種最高，蜜蜂采了花去，更加上一度製造，取其精華而去其糟粕，是經過改造製造出新的成績的。孔子說過，學而不思則罔，思而不學則殆。蜜蜂的方法，是又學又思，是理想的作學方法。
一個人有天才，自然能夠使他的事業得到成功，然而有天才的人，卻很少很少，天才不夠的人，如果能用功，有方法的訓練，雖然不敢說能夠趕得上天才一樣的成就大，而代替天才一部分，卻是可以說的，至於那些各種科學上的大偉人，那差不多天才與功力相並相輔，是千萬人中之一人。
現在說到本題，治學，第一步，我們所需要的是工具，種田要種田的工具，作工要作工的工具，打仗要有武器，也是工具。先要把工具弄好，才能開步走。治學最重要的工具就是自己的能力，基本能力，本國的語言文字，我們可以得到本國所有的東西，外國的語言文字，我們可以從中得到外國的智識，得到過去所集聚下來的東西，完全要靠這一方麵。其他就是基本智識，從中學到大學，給了我們的都是這東西，這是一把總的鑰匙，盡管我們不熟練於證一個幾何三角，盡管我們不能知道物理化學各個細則，但是我們要在必需要應用到的時候能夠拿來用，能夠對這些有理解，再其次就是設備，無論是賣田賣地賣首飾，我們總要把最基本的設備齊全，一些應用的辭典，表冊，目錄，是必需的，同時，治學的人差不多是窮士居多，很多的書不能都買全，所以就要知道我們周圍的，代替我們設備的有些什麼，比如北平的圖書館。那裏邊有些什麼書能夠被我們所應用，比方說，協和醫校製備些什麼專門的書籍，以及某家藏有某種不輕易得到的秘典，某處有著某種我所需要的設備，這些這些，我們都要看清楚。
第二部就是習慣的養成，這可以分四點來講，第一是不要懶，無論是作工也好，種田也好，都不要懶，懶是最要不得的，學問更其如此，多用眼，不要拿人家的眼當自己的眼，多用手，耳，甚至多用自己的腳，在需要的時候，就要自己去跑一趟，必須要用自己的眼看過，自己的耳聽過，自己的手摸過，甚至自己的腳走到過，這樣才能稱是自己的東西，才真是自己得來的。如果你要懶，那就要大懶，不要小懶，那意思就是要一勞永逸，比如說我實在懶得不得了，字典又是這樣的不好查，那我就自己去作一部字典出來，那以後就可以貫徹你的懶，字典拿起來，一翻就翻著，有種種的發明的人，不是大不懶就是大懶，比方說是佛教是什麼，你必須自己去翻過書，比方說我今天要跑到這裏來講講辨證法是什麼，那你一定用過眼，手，腳。把問題弄清楚，作提要作劄記，這樣，即使你是錯誤的，然而這是你的，不是別人的。第二是不苟且，上海人所謂不拆爛汙，我們要一個不放過，一句不放過，一點一畫不放過。在數學上一個“0”不放過，光是會用手，用腳，那是毛手毛腳沒有用，勤要勤得好不要勤得沒有用，如果我有權能夠命令諸位一定讀那本書，我就要諸位讀巴斯德傳，他就是不苟且，他就是注意極小極小百萬分千萬分之一的東西，一壇酒壞了，巴斯德找出了原因是一點點小的黴菌的侵入，一次，蠶忽然都得了病差不多就損失到二萬萬佛郎，那原因就是在於一點點的百萬分千萬分之一的一個小黃點，那是要顯微鏡才能看得出來的，後來找著了病，又費了幾年之力，又找著了它的治法，那就是蠶吐了絲之後，變蛹，變蛾，然後蛾再生卵，就用這個蛾釘起來，弄幹，拿顯微鏡照，如果蛾的身上發現了那種極小極小的黃點，那這個蛾所產的卵都把它燒了，就用了這個方法，省去了無數的不必需的損失，這就是一點不放過，一點不放過才能找出病源，這是真確，這是細膩。第三點就是不要輕於相信，要懷疑，要懷疑書，要懷疑人，要懷疑自己，不要輕於相信人家，“先小人而後君子”，所謂“三個不相信出個大聖人”我對這話非常佩服，所謂“打破砂鍋問到底”，都是告訴我們要懷疑，不要太迷信了自己的手眼，要相信比我們手眼精確到一百萬倍一千萬倍的顯微鏡望遠鏡，不要相信蔡元培，或者相信一個胡適之，無論有怎樣大的名望的人，也許有錯。為什麼人家說六月六洗澡特別好，當鋪裏也要在六月六曬衣服，為什麼？我們不要輕於相信有許多在我們腦子裏的知識，許多小孩子時代由母親哥哥妲姐，甚至老媽子洋車夫吿訴給我們的，或者是學堂裏的老師，阿毛阿狗告訴你的不一定對，王媽李媽也不一定對，周老師陳老師說的話也許有錯，我們說“拿證據來”！鬼，我們自然不相信了，但是許多可信程度與鬼差不多的，我們還在相信，這不好。“三個不相信，出個大聖人”！這是謙卑，自以為滿足了，那就不需要了，也就沒有進步了，我們要有無窮盡的求知欲，要有無窮盡的虛，什麼是虛？就是有空的地方，讓新的東西進去。總上所說，習慣養成的大概就是如此。要有了習慣的養成，才能去做學問。