今天要趕十點四十分鍾的飛機到台東，所以隻能很簡單地說幾句話，很為抱歉。報上說我作學術講演，這是不敢當。我是來向工學院拜壽的。昨夜我問秦院長希望我送什麼禮物。晚上想想，認為最好的禮物，是講講工程師的思想史同哲學史。所以我便以此送給各位。
究竟什麼算是工程師的哲學呢？什麼算是工程師的人生觀呢？因為時間很短，我當然不能把這個大的題目講得滿意，隻是提出幾點意思，給現在的工程師同將來的工程師作個參考。法國從前有一位科學家柏格森（Bergson）說：“人是製器的動物。”過去有許多人說：“人是有效力的動物。”也有許多人說：“人是理智的動物。”而柏格森說：“人是能夠製造器具的動物。”這個初造器具的動物，是工程師的老祖宗。什麼叫做工程師呢？工程師的作用，在能夠找出自然界的利益，強迫自然世界把它的利益一個一個貢獻出來；就是改造自然、征服自然、控製自然，以減除人的痛苦，增加人的幸福。這是工程師哲學的簡單說法。
大家都承認：學做工程師的，每天在課堂裏麵上應該上的課，在試驗室裏麵做應該做的試驗，也許忽略了最大的目標，或者忽略了真正的基本——工程師的人生觀。所以這個題目，是值得我們考慮的。
昨天在工學院教授座談會中，我說：我到了六十二歲，還不知道我專門學的什麼。起初學農；以後弄弄文學，弄弄哲學，弄弄曆史；現在搞《水經注》，人家說我改弄地理。也許六十五歲以後、七十歲的時候，說不定要到工學院做學生；隻怕工學院的先生們不願意收一個老學徒，說“老狗教不會新把戲”。今天在工學院做學生不夠資格的人，要來談談現在的工程師同將來的工程師的人生觀，實屬狂妄，就是，有點大膽。不過我覺得我這個意思，值得提出來說說。人是能夠製造器具的動物，別的動物，也有能夠製造東西的，譬如：蜘蛛能夠製造網，蜜蜂能夠製造蜜糖，珊瑚蟲能夠製造珊瑚島。而我們人同這些動物之所以不同，就是蜘蛛製造網的絲，是從肚子裏出來的，它肚子裏有無窮無盡的絲；蜜蜂采取百花，經一番製造，做成的確比原料高明的蜜糖：這些動物，可算是工程師；但是它的範圍，它用的，隻是它自己的本能。珊瑚蟲能夠做成很大的珊瑚島，也是本能的。人，如果隻靠他的本能，講起來也是有限得很的！人與蜘蛛、蜜蜂、珊瑚蟲所以不同，是在他充分運用聰明才智，揭發自然的秘密，來改造自然，征服自然，控製自然。控製自然，為的是什麼呢？不是像蜘蛛織網，為的捕蟲子來吃；人的控製自然，為的是要減輕人的勞苦，減除人的痛苦，增加人的幸福，使人類的生活格外的豐富，格外有意義。這是“科學與工業的文化”的哲學。我覺得柏格森這個“人”的定義，同我們剛才簡單講的工程師的哲學，工程師的人生觀，工程師的目標，是值得我們隨時想想，隨時考慮的。
這個話同這個目標，不是外國來的東西，可以說是我們老袓宗在幾百年，甚至幾千年以前，就有了這種理想了。目前有些人提倡讀經；我倒很願意為工程師背幾句經書，來說明這個理想。
人如何能控製自然，製造器具呢？人控製自然這個觀念，無論東方的聖人賢人，西方的聖人賢人，都是同樣有的。我現在提出我們古人的幾句話，使大家知道工程師的哲學，並不是完全外來的洋貨。我常常喜歡把《易經·係辭》裏麵幾句話翻成外國文給外國人看。這幾句話是：“見乃謂之象；形乃謂之器；製而用之謂之法；利用出入，民鹹用之，謂之神。”看見一個意思，叫做象；把這個意象變成一種東西——形，叫做器；大規模地製造出來，叫做法；老百姓用工程師製造出來的這些器具，都說好呀！好呀！但是不曉得這器具是從一種意象來的，所以看見工程師便叫做神。
希臘神話，說火是從天上偷來的；中國曆史上發明火的燧人氏被稱為古帝之一——神。火，是一個大發明。發明火的人，是一個大工程師。我剛才所舉《易·係辭》，從一個觀念——意象——造成器具，這個意思，是了不得的。人類曆史上所謂文化的進步，完全在製造器具的進步。文化的時代，是照工程師的成績劃分的。人類第一發明是火；大體說來，火的發現是文化的開始。下去為石器時代。無論舊石器時代，新石器時代，都是人類用智慧把石頭造成器具的時候。再下去為青銅器時代。用銅製造器具，這是工程師最大的貢獻。再下去為鐵的時代。這是一個大的革命。後來把鐵煉成鋼。再下去發明蒸汽機，為蒸汽機時代。再下去運用電力，為電力的時代；現在為原子能時代：這都是製器的大進步。每一個大時代，都隻是製器的原料與動力的大革命。從發明火以後，石器時代，銅器時代，鐵器時代，電力時代，原子能時代；這些文化的階段，都是依工程師所創造劃分的。
這種理想，中國曆史上，早就有了的。工學院水工試驗室要我寫字，我寫了兩句話。這兩句話，是《荀子·天論》篇裏麵的。《荀子·天論》篇，是中國古代了不得的哲學，也就是西方柏格森征服自然，以為人用的思想。《荀子·天論》篇說：“從天而頌之，孰與製天命而用之？大天而思之，孰與物蓄而製裁之？”這個文字，依照清代學者校勘，稍須改動。但意思沒有改動。“從天而頌之”，是說服從自然。“從天而頌之，孰與製天命而用之。”兩句話聯起來說，意思是：跟著自然走而歌頌，不如控製自然來用。“大天而思之”，是問自然是怎樣來的。“大天而思之，孰與物蓄而製裁之？”是說：問自然從那裏來的，不如把自然看成一種東西，養它、製裁它。把自然控製來用，中國思想史上隻有荀子才說得這樣徹底。從這兩句話，也可以看出中國在兩千二三百年前，就有控製天命——古人所謂天命，就是自然——把天命看作一種東西來用的思想。