六、謎格與《鏡花緣》燈謎的特點
在中國古代所有寫到燈謎的小說中，應該說《鏡花緣》是最為突出的一本，因為李汝珍不僅用燈謎來反映才女們的聰明才智，還要說明他自己對燈謎的研究。畢竟《鏡花緣》是以反映遊藝為主而不是以反映眾才女藝術形象為主的小說，所以在談到燈謎時，不能不談談書中所記載的關於燈謎的知識。
燈謎早在唐宋時就已經出現了，”燈謎”又名”燈虎”，是謎語中的一種娛樂活動。《文心雕龍·諧隱》記載說：”自魏代以來，頗非俳優，而君子喻隱，化為謎語。”語言大多晦澀不明，就像老虎一樣很難射中，所以把這項活動取名為”燈虎”。又由於謎麵是貼在花燈上供人猜得，所以又稱”燈謎”。
“燈謎”和普通謎語一樣，統由謎麵、謎底組合而成，多著眼於一個字、一句詩，一種器物或一種名稱……有謎格二十四種，常用者有卷簾、秋千、徐妃、求凰等格。謎語原為民間口頭文學，語言樸素生動，後成為文人遊戲。
宋代是謎語形式最完善而又廣泛盛行的時期，當時的著名文人王安石、蘇東坡、秦少遊、王吉甫等人也紛紛參與燈謎遊戲，使燈謎的質量和身價增高，喜聞樂見，雅俗共賞。
明清兩代，燈謎這項文字遊戲的娛樂活動又有了新的內容和發展。明末揚州名士馬蒼山把詩歌格式移植到燈謎中，開創了《廣陵十八格》的新形式，燈謎的發展開始成熟；其後，陶邦彥著的《燈謎》、馮夢龍著的《黃山謎》等相繼問世，內容新穎、文雅，形式活潑生動，別開生麵，深受歡迎。到清代中期，燈謎已經廣為人知。與馬蒼山同是揚州人的馮天嘯有《冰天謎虎集》，刊於乾隆八年（公元一七四三年），書中列出二十四謎格：解鈴、係鈴、移鈴、卷簾、雙鉤、回文、徐妃、蝦須、燕尾、落帽、脫靴、斷橋、踢鬥、落雁、梨花、皓首、素履、斷錦、睡鴨、掉尾、鴛鴦、玉帶、加冠、納履。乾隆嘉慶年間的顧祿在《清嘉錄》中也記載了二十四格，但和馮氏所記不完全相同：”考燈謎有二十四格，曹娥格為最，次莫如增損格，增損格即離合格也，孔北海始作離合體詩，其四言一篇合『魯國孔融文舉』六字。其它的還有蘇黃、諧聲、別字、拆字、皓首、雪帽、圍棋、玉帶、粉底、正冠、正履、分心、卷簾、登樓、素心、重門、閑珠、垂柳、錦屏風、滑頭禪、無底囊諸格，要不及會心格為最古。”上述這些謎格隻能說是清代最流行的謎格，遠不是清代謎格的全部，如嘉慶間揚州新創造的昭陽、新賦兩格就未包括進來，但可以從中窺見李汝珍時代燈謎的發展狀況。
謎格大體分為三大類：一是字形變化的格，這一類又分為四小類。分讀類：曹娥（又名碑陰）、蝦須、燕尾、碎錦、增損（又名離合）、斷錦等格屬之。半讀類：徐妃等格屬之。諧讀類：梨花（一名諧聲）、皓首（又名壽星、雪帽）、素心（又名玉帶）、粉底（又名素履）等格屬之。變讀類：解鈴、係鈴、移鈴等格屬之。二是字序變化的格，這一類又分為四小類。移字類：登樓（又名踢鬥）、睡鴨、掉尾、雙鉤等格屬之。倒讀類：卷簾、回文、垂柳等格屬之。加字類：加冠（一名正冠）、納履（一名正履）等格屬之。減字類：落帽、比幹、脫靴等格屬之。三是謎底與謎麵對仗的格，鴛鴦（又名錦屏）等格屬之。此外，還有比較特殊的如重門格等。所謂重門格，乃取”重門深鎖”之意，就是在謎麵與謎底中間還有一層”中間謎意”，從謎麵不能直接猜出謎底。在所有謎格中，最常用的隻有秋千、卷簾、徐妃等三、五格而已。