為履行對荊南依的承諾，次日蘇穆就帶著辰星來到城西集市，各類攤販擺滿了道路兩旁，販夫走卒川流不息，叫賣聲交織密布，熱鬧非凡。主仆二人邊走邊逛，入目都是鸞傾城欣欣向榮的景象。
人群之中，忽然傳來了陣陣歡呼聲，蘇穆道：“走，我們上去看看。”
二人擠入圍觀的百姓中間，但見中間是一個正在表演的雜耍班子，在各自表演拿手絕活，其中有一名膀大腰圓的大力士，輕鬆舉起一隻石鼎拋向空中，而後又接住，如此幾次，嚇得觀眾驚呼連連。另有一對長相穿著均一模一樣的雙胞胎，兩人亦步亦趨，同手同足，正在表演“照鏡子”這一幕，引來百姓們陣陣笑聲。頭頂上方架著一根長繩，一女子用頭發纏住繩索，如飛人般在空中打轉。
戲班的班主葉蘭仍作男裝打扮，拔起場邊一杆大旗躍入場中，百姓齊聲歡呼葉子爺。蘇穆凝眸細看，赫然見那杆大旗上繡著的一個葉字。
她英姿颯爽地舞動著那麵大旗，綢布如火焰般在她周身轉動而不墜，克製如蘇穆也不禁拍掌，和著觀眾叫了一聲好。辰星在蘇穆耳邊低聲道：“君上，看這小子是有功夫在身的。打著雜耍的幌子，就不怕‘禁武令’？”
蘇穆觀她身手許久，才說：“給我幾個銅板。”
辰星遞給蘇穆，他一邊仔細看她動作一邊碾了枚銅板在指尖，看準時機，以此為暗器朝葉蘭射去。
她覺察到風速的改變，猛然轉身，避開了他第一次偷襲。蘇穆暗暗讚了一聲好，手腕一轉，迅速發出剩下幾枚銅版，均被葉蘭巧妙避去，她心知不妙，騰空躍起，踩著大旗柔軟的布料飛身而上，身姿輕盈若燕，最終將大旗插上了高台。圍觀的百姓都沒有察覺那短短一瞬暗湧的鋒芒。
葉蘭以足尖點地，立在旗杆之上，目光俯視全場，最終落在始作俑者蘇穆身上。四目相接的一刹那，他微微欠身，呈給她一個讚賞的笑容。
她冷冷地避開，輕巧地躍下高台，翻轉手上那麵銅鑼，走向圍觀的百姓收取打賞銅版，經過蘇穆身邊時。她停下腳步，凜冽目光直刺向他，他不躲不閃任她觀看，仿佛渾然不知那其中的警告意味。
對視須臾，葉蘭攤開手，手心靜靜躺著剛才舞棋之時他發出的銅板：“這位爺既然不懂打賞的規矩，那麼這個錢我們也不能要了。”
蘇穆並不以為忤，依舊含笑道：“多有冒犯，請見諒。”
葉蘭覺得耳熟，細細打量他，才認出劫女那一夜就是這個人誤以為她是采花賊，壞了自己的好事，真是冤家路窄。葉蘭舊仇再添新恨，懶得跟他周旋，把錢往他手裏一塞，扭頭就走，是辰星攔住了她，拋給她一個錢袋。
“這是一百兩定金，下月是我家小郡主的生辰，請你們前去祝壽，事成之後必有重賞。”
葉蘭沒有接。她的目光讓蘇穆人生第一次有了種正被俯視的錯覺，哪怕她的個頭連他的肩膀都沒到：“你們是荊南世家的人？”
“正是。”
“那麼，”她微微一笑，這種笑容和他從前二十多年見過的都不一樣，並非出於熱情，也不是因為討好，那笑中透著拒人千裏的疏離，“抱歉，我不能答應你的要求。”
蘇穆怔了一怔，想過自己會被拒絕，但是沒想到會被這麼直接的拒絕，一時之間也不知該如何應對。一旁的辰星大聲嗬斥她：“好大的膽子，你知道我們是誰麼？”
此刻正在表演照鏡子的雙胞胎瘦猴聞聲跑過來，戒備地看著蘇穆等人，問葉蘭：“老大，他們是來砸場子的麼？也不看看這是誰的地盤，還敢來此造次！”
辰星拔高音量：“大膽，這鸞傾城每一寸土地都是荊南世家的，你們怎能在此稱王稱霸？”
葉蘭冷嗤了一聲：“既然鸞傾城的每一寸土地都是荊南世家的，那荊南世家的家主是否清楚這片土地上的百姓過的是什麼樣的日子，是否知道他們不願生女，唯恐遠嫁為妾，不願生男，唯恐卑賤為奴，敢問荊南世家的家主在歌舞升平之時，是否有一瞬間想過為他的子民鳴冤屈，為他的子民抱不平，敢問荊南世家的家主，就在為荊南郡主治辦壽辰的時候，是否知道還有許許多多鸞傾城的女子被迫遠嫁去其他世家？”
果然是那人，蘇穆想起交手那夜，心頭湧起難以言說的情愫，夾雜著薄薄的喜悅和稍許無奈，誰能想到重逢時會是在這樣兩難的境地。而顯然，這人對荊南世家的成見已深，並非輕易的招安和示好就可以收為己用。