此時雅荷水榭裏有十數隻人偶，麵皮用劍州雲光膠特製，長生為它們取了熟人的名字，隆鼻塑眼，捏耳造唇，力爭與真人酷似。唯獨無法做另一個紫顏，那容顏千變萬化，神采飄忽若雲，似幻似真的一張臉，永難複製。
長生聽到線頭之問，羞慚地抓頭道：“我……縫針總不順手，沒這天賦。”
側側莞爾笑道：“你閑時來朵雲小築，我教你。”
紫顏想起一事，朝側側招手，柔聲笑道：“我今日買下個樂班子，這會兒快到了。我們上天一塢聽曲子如何？”天一塢是前次熙王爺謀反時在紫府的居處，側側覺得風水不佳，回京後封了那處。她知紫顏大手筆慣了，必已修葺去了晦氣，遂道：“有這等情致，倒也少見。”
“家裏冷清，尋些人熱鬧應景，省得大好天氣黴在屋裏。”紫顏含笑回道，“何況撰曲教童，張樂翻聲，也是賞心樂事。”
從左格爾手上拿回相思剪後，紫府大門緊閉，照浪派人邀了幾回，紫顏或醉或睡避而不見。各地彙聚來玉觀樓的易容師日見其多，晝夕切磋之餘，無不想盡法子一見紫顏，臨近府門，均被側側和螢火打發了去。由此一來，來往紫府的客人漸漸絕跡，大多往玉觀樓去了。
側側轉念一想，難得他不起念要往宮裏去，就說道：“園子太大，多些人好。且去看誰可心值得調教……都是你親自挑的？”紫顏道：“是有名的班子，四處流浪到了鄰縣，想有個容身之地。”兩人邊說邊往天一塢走去。長生想到紫顏臨走交代的差事，羨慕地歎了口氣，手中的弓垂了下來。側側回首一笑，眼裏有了別樣的神采。
那段竭力放下的過往驟然襲來。長生想，他是戴了麵具在紫府過活，這張年輕的麵皮下有不為人知的隱秘。螢火亦是換了新殼的人，昔日威風震震的名頭在塵煙中掩埋，甘為一個不起眼的仆役。唯有側側，過去清白無瑕，無需苦苦遮掩歲月留下的隱痛。
她是這奢華虛幻的紫府最鮮明的脈息，張揚靈變，讓人懂得浮生可戀。
長生在瞥見命運軌跡的瞬間，察覺到那雙翻雲覆雨手在他臉上書寫的奧秘。前塵來世，宛若煙雲起合。既走到這步，就陪了紫顏隨波逐流，看命運將自己推向何處的浪尖。
他獨自射了一會兒箭，雙臂微酸，歇下來用絹巾拭汗。紫府深處傳來絲竹管弦之聲，長生合了拍子敲打弓箭，愜意地露出了笑。巷子外塵囂漸起，有不尋常的馬蹄聲掠過街道，遠處鼎沸人聲如風呼嘯。他抬頭看天色，早過了酉時，疑惑地向外望了望。
螢火肅然從天一塢走來，臉上凝了憂色，長生問：“出事了？”
“孤稚院走水。”
“右春坊那個？糟糕！有受傷的麼？”長生頓足，那是離紫府最近的一家，平素少不得施物捐錢，想到那些可憐的孩子雪上加霜，大為不忍。
“附近幾家醫館已在救人。照浪著人送信，叫先生去看看。”
“少爺不肯去？”見到螢火獨自一人，長生微覺不對。
“他說玉觀樓有的是高手，不必他多此一舉，要拉我聽曲子。少夫人著我送些錢糧過去，周濟獲救的婦孺。”
長生盯了一地落花，犯難地想了想，道：“少爺近來意興闌珊，他不想理會那些易容師，我們樂得清閑。可是右春坊就在左近，鄰裏間不幫忙說不過去，要不……我再去說說。”
螢火沉吟道：“先生臉色難看，你今日不必去碰釘子，和我去孤稚院再說。”
長生一想也是，和螢火收拾了東西，雇腳夫挑去孤稚院。隔了一條巷子，望見濃煙滾滾，螢火停下腳步，對長生道：“煙火未消，你多看少動，別陷進火場。”長生難得見他如此鄭重，應了一聲，道：“不知傷亡如何，唉，急死人了。”
及兩人近了，見火勢被控製在一間大屋裏，騰騰的火光在黑夜裏詭異扭動，像被鎮住的妖獸欲奪路逃竄。周圍幾間屋子本就破舊，此刻焦壁斷垣，燒得麵目全非。一群灰頭土臉的官兵忙著汲水救火，街坊們則搶救沒燒著的家什，幼童的哭泣聲斷續飄至。
長生左右打量，高聲叫問：“哪兒有水盆？”螢火一把按住他的手，冷冷地道：“你是來送糧食的，不是來救火的。”長生甩開他，急切地道：“沒看人手不夠？”螢火再次箍緊他的手，厲聲道：“你以為自己有三頭六臂？”
長生一怔，無力地望著火苗翻滾。螢火取了幹糧塞在他手中，“給那些孩子送去。”說完，徑自穿身進入了火屋。長生阻攔不及，大叫道：“你……淋了水再去！”火舌一卷，螢火的身子沒在了火裏。
長生呆呆站著，幹糧無聲落地，耳邊劈劈啪啪盡是屋舍倒塌之聲。有人走來搖他的身子，拉了他避開兩步，大聲嗬叱躲遠些。長生抬手指了那間火屋，一個官兵走來，瞥見他腳下兩袋食物，喜出望外地拿起分給眾人。
火光一盛，撲麵的炙熱氣流烘烤長生的臉頰，他氣息一滯，彎腰咳了兩聲。螢火的身影從火裏鑽出，扶住他道：“看你弱不禁風，還是趁早回府歇著。”長生抓牢他的手，又是欣然又是難過，一張臉似哭似笑，“你……嚇壞我了。”轉頭瞥見他另一臂膀裏攬了個暈厥了的婦人，忙幫他攙扶住那人，擺在地上。
“她倒在裏屋牆角下，被石板擋著，所幸未被燒著。”螢火挖去那婦人口鼻間的煙灰穢物，拍打她的後背，長生捏人中穴、掐太陽穴，折騰半晌，對方奄奄轉醒。長生大喜，螢火已走開，舀了一瓢水來給她灌下。