第 9 章 展族
盯著空無人跡的前方，紮臨的心裏沒有一絲波動。已經三天了，前麵的路上再無人經過。他手下的戰士都已經漸漸開始變得焦躁，他卻始終平靜無波。
二十四天前，展族的武士秘密潛過鶴舞池，突然包圍了鶴城，結束了邊關十年的平靜。紮臨是展族最勇敢的十二戰將之一，卻沒有上戰場。他的任務是守住鶴城南門外的展族封鎖區，不讓任何人進出。二十多天以來，所有企圖穿越的男人都已經被殺，女人都已經被俘。雖然沒有上戰場，他的心裏卻沒有任何的不滿。因為，這是他最敬重的展顏下的命令。隻要是展顏的命令，他就會義無反顧地去執行。
展顏是展族的族長，二十五歲。雖然年輕，卻被公認為展族最有才華的頭領。展族的上一任頭領展祿在十年前的一戰中身受重傷，回到展族後，臥病三年，終於不治。
臨終前，叫過年僅十八歲的兒子，他費力地問道：“展族的使命在哪裏，路又在哪裏？”
展顏從容回答：“展族的使命在部族的繁榮，路在天朝。”
展祿點頭，接著問：“如何到天朝？”
展顏回答：“隻有占領鶴城，才能通往天朝。”
展祿點頭，這是眾所周知的事情。所以，關鍵是——
“如何占領鶴城？”
展顏想了想，答道：“需得結盟、暗間、整兵三策齊用，始有可能。”
整理了一下思路，他從容說道：“十多年來，雙方兵戈不斷，死傷慘重，展族族民雖不畏死，但折損太大，需得與民休息，恢複生態。所以，第一策便是結盟。對外停止與天朝交戰，結成同盟；對內則降低族民的納貢，讓展族的民生得以恢複。
第二策則是暗間。在結盟的期間，我族大量派出族人與天朝通商、聯姻。讓鶴城中人，血統混雜，將來占領鶴城時，阻力便會減小，也便於統治。派出的人中，會有大量的暗間，暗間又分活間和死間。活間負責收集和傳遞天朝的情報，死間的家人都控製在族中，身份隱密。出發時，不帶有任務，也不接頭，到有需要時，直接接受命令，不會被任何人發現。我聽說鶴城的城守喜歡彈琴，我會精心挑選數名精於彈琴的女子，隨伺在旁，時機成熟時，就可大用！
第三策則是整兵。軍隊必須在不斷的戰鬥中，才能保持活力。我們既與天朝結盟，天朝與剌族的盟約就必會出現間隙，我們正好拿剌族來練兵。隻要策略得當，對於我們和剌族之間的戰爭，天朝存了“坐山觀虎鬥”的心理，必是樂見的。隻要剌族不亡，他們必不會全力往救。隻要我們秘密控製了剌族，打通通往臨都的通道，就可以由臨都潛兵至鶴城，對鶴城形成合圍。到時，再對平朗國許以好處，讓平朗國牽製住天朝在西部的兵力，鶴城可下！”
展祿聽後，思索良久，終於長歎一口氣道：“顏兒才智遠勝為父，為父可以放心了。”他最擔心的是兒子年輕氣盛，怕他不知深淺，貪功冒進，沒想到兒子竟有這樣的見識。
召進所有的謀士和戰將，展祿說道：“對於占領鶴城，顏兒已有計劃，從今天開始，他就是展族的首領，大家就依照顏兒的計劃和吩咐行事。我相信顏兒必會帶領展族走向繁榮。”說完，含笑而逝。
七年來，跟隨展顏，紮臨早已佩服得五體投地，不知道從什麼時候開始，他就已經習慣無條件地服從展顏的命令。包圍了鶴城之後，他接到命令，守住鶴城南門外的展族封鎖區。凡是進出封鎖區的男子，一律格殺勿論。女子則通統俘虜，姿色尚可的，就獎勵給展族的將士。姿色平常的，則從事各種苦役，並且負責照顧傷兵。
起初的十多天，城裏不斷有人逃出來，城外也不斷有不知情的人路過。他始終一絲不苟地嚴格執行著展顏的命令。男子死亡前的恐懼，女子被俘後的哭泣都不能撼動他的心神半分。漸漸地，人就少了，最近三天，道上已經是一片寂靜。但是，展顏還沒有命令他撤回，所以，他會一直嚴格地把命令執行下去。
正思索間，道上就突然出現了一輛馬車。車很普通，車夫的技巧卻很高明，在崎嶇的山道上，駛得如履平地。他身旁的士兵早已按耐不住，紛紛抽出武器，準備圍上去。紮臨揮揮手，阻住了士兵。
鶴城被圍，展族和天朝卻很有默契地同時封鎖了消息。展族是因為還有秘密的軍事行動，天朝卻是怕引起恐慌。雙方目的不同，卻不約而同地采取了保密措施。因此，盡管早已包圍了鶴城，卻連離鶴城最近的鶴西都遲遲沒有得知真相。
但是，最近，已經連續三天都沒有一個人經過，紮臨就知道消息肯定已經傳開了。畢竟，那麼多人在鶴城附近無端消失，他們的親人不可能不懷疑。