弗洛倫斯發誓說她的鼻子好得不得了，但那隻是她的玩笑話，因為確實看起來更糟了。她上次跌倒已經是兩星期以前的事了，但鼻子上還是有黃紫色的淤痕，說話帶著悶悶的鼻音，而且每當她仰起頭來，視線就會被腫脹的鼻子擋住。
我演練過好幾遍，想告訴她我在密教那裏說了些什麼，但最後還是退縮了，隻說道：“法官說，五十年前你和索菲亞·羅蘭一樣漂亮。”
她露出痛苦的微笑：“諾曼總是隻看到他想看的事。他到現在還是這樣。”
“他有來看你嗎？”
“他以前經常來，”她說，“但那是在他當選之前。諾曼總是迫不及待想順應公眾的意見，他對人的感情受到很多的限製。”
“你以前會念書給他聽嗎？”
“當然會。”
我覺得自己像個人類學家，正拚命挖掘古老的文明。
“那他從什麼時候開始就不來了？”
“在我說他會輸之後。”
這個答案倒是出乎我意料，法官會輸？“為什麼他不幫助你？”
她哼了一聲，眼睛瞪得大大的。“自我有記憶以來，都是人們上門來找我求助，不過我都隻把那當成聊聊天而已。生命是你必須獨自麵對的事，邁爾斯，不管是幫人還是被幫助，那都是有限的。”
我避開她責備的眼神，徑自晃到廚房去。她說她不餓，但我看不出她有吃過任何東西的跡象。冰箱裏隻有發黴的鄉村乳酪、一小片變硬的切達起士，和一些已經在蔬果櫃中發臭的黏糊糊萵苣。
我把它們全丟進已經快滿的垃圾桶裏，然後把垃圾整理好放到屋外。“你要我打電話給伊凡娜幫忙買點東西嗎？”
“她過幾天會來。”
“那你這幾天要吃什麼？”
“有很多東西啊--像杏仁。”她拿起椅子上的一包杏仁以示證明。她的左手比平時抖得更厲害了。
“你又不是鬆鼠。”我說，手指茫然地在身側輕彈，“你不能靠吃杏仁過活吧。”
“你以為古時候人還住在洞穴裏時，不能打獵時都吃什麼？”
“吃杏仁？”我手指在料理台上輕彈，好像那是台高高的鋼琴一樣。
“沒錯。”她說，“有什麼話你就直說吧，邁爾斯。”
我猶豫了一下，然後坦白道：“我偷了你對九月大漲潮的預言，假裝是我自己預測的，好讓那些厄琉息斯秘儀的人以為我看得見未來。”
她的笑聲讓我鬆了一口氣，於是把其他的事也全說了--我是如何享受被觀眾注目的感覺、我怎麼表演，以及事後興奮、罪惡、不誠實感交雜的感受。
“你已經盡可能誠實了。”她說，“你說了什麼根本不重要，他們追隨的是你的觀點，是你這個人。”
“他們說上帝在我身上。”
“當然羅。”
“你不會生氣嗎？”
“我不知道你對我這麼有信心呢，邁爾斯。”她咧嘴微笑，我可以看到她缺了一顆牙。
“但是我誇張了一點，”我低聲說，“我說這將是五十年來最高的一次漲潮。”
她低下頭來，挑了挑稀疏的眉毛，說：“也許真的會這樣。”
“我想我爸媽快離婚了。”我突然脫口而出。
她點點頭，好像我根本沒換話題一樣。
我等待著：“你聽到我說的了嗎？”
“我的耳朵沒毛病。”她說，“真愛是一顆細小的珍珠，讓人憧憬，卻也容易丟失。但這問題該由你父母去解決，不是你。我替你難過，邁爾斯，但我不擔心你，因為你不會讓這件事阻礙到自己的路。你向來都是如此，不論你相信與否，這一點使你很不平凡。對你而言再自然不過的事，厄琉息斯秘儀的人卻必須到學校去學習。”
我臉紅了，雖然我沒全聽懂她在說什麼，不過這些話聽起來很像是恭維。但在我還沒來得及細想之前，突然聽到門外的沙礫地傳來嘎吱嘎吱的腳步聲。
敲門的女士隻比我高上幾厘米，她眼角布滿輻射狀的皺紋，使她看起來仿佛對眼前所見的一切都感到厭倦。
她擺動著戲劇化的手勢，自我介紹說她叫做茱莉·溫斯洛，是“成人保護服務機構”的個案處理員，主管要她來看看他們是否可以提供任何幫助。
我發現弗洛倫斯整個人僵硬起來，說話語調也變得正式而怪異。“謝謝你的關心，但其實我非常好。不過，萬一我真的需要協助的話，有你的名片在手邊就更好了。”她說。