邁錫尼時代，土地被尊為生命的始源、萬物的母親。起初，大地女神被賦予多種職能，隨著宗教的發展，分化出得墨忒爾。她開始掌管土地的豐產，隨後成了農事及社會習慣和家庭生活的庇護者，因此又被尊為立法女神。
氏族貴族統治時期，得墨忒爾的影響不大，荷馬很少提到她。土地所有者的作用增強以後，對她的崇拜得到廣泛傳播，她和酒神狄奧尼索斯一度被用來對抗貴族崇拜的奧林波斯眾神。
公元前6～前5世紀，她在奧林波斯眾神當中占有重要的位置。她被認為是佩爾塞福涅的母親。女兒失蹤後，她悲痛欲絕，尋找9天毫無結果，得知冥王哈得斯在宙斯同意下搶走佩爾塞福涅，便憤然離開奧林匹斯。
於是大地沒有了收成，世上開始發生饑餓，給神的獻祭也告中斷。宙斯答應把女兒還給她，她的氣消了，大地又重結出了果實。
根據另外的傳說，得墨忒爾離開奧林波斯，化作老嫗來到埃琉西斯，受雇照看國王克勒奧斯的兒子得摩豐和特裏普托勒摩斯。
她想讓得摩豐永生，每天將他放在火中烘烤，被克勒奧斯的妻子墨塔涅拉發現後公開了自己的身份。她離開之前，轉而教會特裏普托勒摩斯耕種，讓他在人間傳播。
由於水在希臘農業中的重要作用，有神話稱得墨忒爾為海神波塞冬的妻子。荷馬和赫西奧德說她與伊阿西翁結合，生了財神普路托斯。希臘各地曾有很多紀念她和佩爾塞福涅的節日，盛行秘密儀式的埃琉西斯是崇拜她的中心。
在羅馬，對得墨忒爾和對意大利女神克雷斯的崇祭融為一體，在農民中尤為盛行，每年4月有紀念克雷斯的節日。
敬奉土地是古代從事農業的各族人民的共同性。在希臘，大地崇拜早在邁錫尼時代就已存在，大地被認為是生命的根基，萬物的母親，萬物最終又都要回到大地的懷抱。
德墨忒爾原先隻管土地的豐饒，後來才成為農業的保護神。據說是她教會人們種植，把人類從打獵、放羊為生的低級文明中解救出來。穀物被稱為“德墨忒爾的碎片”，人們因此將其稱為是農業的保護神。
因為農業是定居生活和繁榮昌盛的基礎，所以德墨忒爾被認為是用法律和習俗馴服了人類最初的野蠻和粗俗的神，她開始被尊為立法女神。
同樣作為一切國家和公民秩序的建立者，她和狄奧尼索斯之間存在著密切的內在聯係。
子宮和大地一樣，養育種子，並在一段時期之後讓其出現在光明之中，因此德墨忒爾成為了福佑胎兒的結婚女神，及婦女的保護神。
且德墨忒爾使人類有了井井有條的國家秩序，因此也被尊為婚姻的保護神，因為婚姻是公民社會必不可少的基礎。