“在這個僅有5萬多人住在這種屋子的地方，當中有7千多的女性淪為妓女！還不把曆史記錄都打破了嗎！我怎麼都想象不道，這座讓古人們自豪稱作‘羅馬’的城市，如今竟會是如斯麵貌！”
婦女繼續抱怨道，“怪不得個個人都那麼怕法國病（梅毒）呢！你可記住千萬別跟這裏的人睡。”她補充道，“別以為那些紅衣主教就很幹淨，這種病甚至連教皇，還有那他兒子都有！”
埃齊奧總會覺得羅馬城就像個夢一樣。多少個世紀之前，這裏到處都矗立著座座宏偉的大理石建築物，路是由上等的石料鋪成的，城牆是史詩般地高不可攀的，到處都是人山人海，到處都充滿著叫賣聲，到處都是一片生機勃勃，這是一座擁有100萬人口並被稱為永恒之都的城市。
但如今？埃齊奧記得自己第一次來羅馬的時候，看到那古老的元老院大廣場擠滿的不是人，而是山羊啊，綿羊啊，還有這些牲畜作出的叫聲。
人們會跑到遺跡中盜取一些散落在地麵的大理石磚塊與雕塑，然後帶回家中用作裝飾，當做灶頭，又或是將之置在豬圈的四周當作圍欄，這些行為可是完全沒人來管；破敗的貧民區開外，是一條條溶溶爛爛的泥濘小徑。教皇們新築建的建築物可謂富麗堂皇，但埃齊奧隻覺得是婚禮上的蛋糕那般金玉其外敗絮其中。
毫無疑問，羅馬教廷已經在西歐取得絕對的統治地位了，它們的權利不僅要大於各國的國王，而且還要淩駕於神聖羅馬帝國的皇帝馬克西米利安。
在世界的另一端，美洲新大陸的殖民地也被教廷在1494年一分為二，分別授予了西班牙王國與葡萄牙王國。之後的第二年，整個意大利突然爆發一種新型疾病，其中疫情最為嚴重的，要數意大利半島南麵的那不勒斯王國，人們稱這種新病毒為法國病，或是——梅毒。
當然，所有人都知道，這種疾病是一些混跡在哥倫布船隊中的***水手在回國後傳染過來的。染上這種病的人，臉和身體通常都逐漸糜爛，並且長滿水泡，逐漸麵容破相，最後不治而亡。
埃齊奧還了解道，在羅馬，窮人們每天隻能以大麥與醃肉作三餐。肮髒的街區經常會爆發斑疹、傷寒、霍亂，甚至是黑死病。那些在中心城區生活的市民，家庭雖然略顯富裕，可他們的衣著跟郊外放牛的鄉下人又有多少區別？
這跟梵蒂岡的景象有著多麼巨大的反差啊！羅馬，過去的永恒之都，如今已經徹頭徹尾淪為一座廢墟，不，應是一堆垃圾崗！破舊的房屋之間汙水橫流、瓦礫成堆、垃圾泛濫、糞土滿地、蛇蟲鼠蟻、異味熏天。
瘋狗、餓狼甚至是不時出現在街道之間，埃齊奧印象中的那些古代神廟，如今已經完全崩塌。好多舊房都成了空屋廢宅——這比他在佛羅倫薩看到的還要糟糕！
“我得起來，我得找馬基雅維利！”埃齊奧迫切說道，一股無名的怒火在他的心中壓抑著。
“那好吧。”婦人一麵回答，一麵從櫃子裏端出一套白色的衣服，“這是他為你準備好的，要是你覺得無甚大礙，就將它穿上吧。”
埃齊奧離床而立，用手理了理前額兩鬢黑褐色的頭發，然後掏出一根好看的紅色布條把後腦的長發紮起來。
他把馬基雅維利留下的白色新衣穿上，然後將那用羊毛織成的白色兜帽順手一拉，婦人側身望去，從下而上：見他濃髯遮臉，鼻頭有肉，雙眼深藏，隻覺有如雄鷹一般的神威老練。加上一雙用西班牙公牛皮製成手套與長靴，埃齊奧看上去十分有強壯與氣魄感。
但覺在穿衣服的期間，他的左肩像被重錘一次又一次地敲擊那般作出陣陣痛感，婦女見他弄好以後，連忙帶他走到露台。
埃齊奧這時才發現自己身處的並非一般茅屋，比起周圍的貧民屋子，此地已經尚算不錯了。一隻又濕又肥的大老鼠忽然從旁的一條水渠中快速竄出來，未等它溜達而去，便被埃齊奧用腳踹昏到牆角的一頭了。
“啊，羅馬——”埃齊奧遠眺著這派大好夜景，不禁長歎一氣。