有一句諺語是這樣說的：第一印象永遠不可能有第二次機會。我們與別人初次見麵的時候，總會在自己的腦海中對他留下一個印象。這裏所說的第一印象指的就是最初的印象，即第一印象。兩個素不相識的人第一次見麵時給彼此留下的印象是深刻而持久的。因此，第一印象又被人們稱為首因效應，也叫最初效應。
對於大多數人而言，他們對於其他人最初的判斷是最為深刻的，也很難去改變。也就是說，如果你給別人留下了良好的第一印象，那他對你就會比較認可。以後，即使你在某些地方對他有所冒犯，他也會很快地原諒你。如果你給別人留下的第一印象是負麵的，那他將在自己的心中對你產生隔閡。以後，即使你再努力去討好他，都很難得到他的滿意。一旦你給別人留下不好的印象，那對方將很難脫離壞印象的陰影。
當然，凡事無絕對。即使你給別人留下的第一印象不錯，你也不能忘乎所以。因為最後的印象和第一印象同樣重要。當你和別人談話結束時，言語之間不能流露出不耐煩的意思。尤其是你在進行商務會談、拜訪客戶時，一定要在結束的時候舉止得體。手中的資料要收放得體，告辭的言行要有風度，要有修養。在與對方握手道別時，要向對方表露出你的真誠，如果你與對方握手的時間是5秒鍾，你的目光要停留在對方臉上5秒鍾。另外，告辭的語言也很重要，比如，你可以說：“非常高興能認識您，希望下次還有機會能向您請教。”最後，在這樣和諧的氣氛中要記得將你們約定的事情再重複一遍，以加深對方的印象。如果你邀請別人來你這做客，一定要記得等客人先起身告辭時你再站起身來挽留。你要是在客人告辭時先站起身來的話，就會讓對方誤以為你在下“逐客令”。客人告辭後，你可以送他們到電梯、門口等以表尊重。
著名的心理學家阿希曾經做過這樣一個實驗：
在一所大學中隨機挑選20個大學生，將他們分成兩組，讓兩組大學生談論對同一個人的印象。他告訴第一組大學生，這個人最突出的特點是“勤勞、善良、精明、衝動、固執、妒忌”。很顯然，在第一組大學生麵前對這個人的描述是從肯定到否定的。然後，又向第二組大學生描述這個人的特點，采用的仍是上麵六個詞，但排列的順序是從否定到肯定的。最後，他讓兩組大學生描述對這個人的印象。結果發現，第一組大學生全部對這個人表現了肯定，而第二組大學生則對這個人表示了否定。可見，先接受了肯定信息的第一組大學生，對被評價者的總體印象要遠遠好於第二組大學生對他的印象。
這個實驗更加明確地告訴我們，對於一人的最初印象夾雜了更多的個人愛好和外界“幹擾”，但一旦形成，就很難改變。
可見，第一印象對於一個人來說是非常重要的，它對以後所有印象均有明顯的導向作用。也就是說，大多數人總是以他們對別人的第一印象為基礎，對後來的關於此人的任何信息，他們都會去用第一印象衡量。
在人際交往中，我們要注意規範自己的言談舉止，爭取給對方留下一個良好的第一印象。但是，我們也要注意，不要憑著自己對別人的第一印象來給對方定性。每一次與人交往，都要注意從對方身上發現更多的閃光的東西，並隨著這些信息隨時調整你對別人的印象。
有很多時候，第一印象往往就是通過對其他人外在特征的感覺，進而從自己心中形成一個定位，取得對他們的動機、感情、意圖等方麵的認識，最終形成關於這個人的印象。這些外在特征包括一個人的相貌、身高、眼神、衣著等。尤其在求職麵試過程中，你在第一個五分鍾內給麵試官的印象將會直接決定你能不能被錄取。那些管理者和領導者，他們在第一次接見自己的下屬時，能夠通過其相貌、表情、談話、動作等方麵，迅速形成一個先入為主的第一印象。
在日常生活中，第一印象有著重要的意義。例如，你是一位剛剛上任的管理人員，如果你能通過自己的言談舉止給你的下屬留下較為滿意的第一印象，那你就會在日後與他們的交往中更加容易，也有利於你迅速建立個人威信。再如，你是一位語文老師，你在為作文打分時，你通常能夠在10秒鍾之內就會得出第一印象的打分檔次，然後在餘下的幾十秒內確定在印象分基礎上上下浮動1～2分。而且，當你看完第一段之後，就會開始確定這篇作文的分數檔次。如果第一段寫得好，後麵的部分隻要跟第一段沒有太明顯的差距，基本能夠確保第一印象的得分。反之，如果第一段給你印象很糟糕，一般沒有理由相信後麵的段落會有精彩的語句出來，即使後麵部分寫得文采飛揚，也很難改變第一段的印象。這是人的一個普遍心理，如果第一段都表現不過關，那以後的段落還能好到哪兒去。可見，一個良好的第一印象是非常重要的。