花柳節臨近，偌大的柳苑城已經著手於張燈結彩的工夫了，惠蘭又名春蘭，花期雖短，但花香甚香。今時惠蘭尚還含苞欲放，然而淡香已然漸漸彌漫，引來千裏之外百鳥暫棲柳苑，亦是早早誤招惹來成千無功而返的蜜蜂。花柳節將臨，外來人士入城絡繹不絕，城中街道日益熱鬧，燈火如日，徹夜不黯，而城中早夜二市猶勝以往，可謂真真正正的是水泄不通了。
今夜月明星稀，夜市熱鬧非凡。
眾口囂囂，雞犬吠聲，小販叫賣，酒肉舞曲，百聲嘈雜，擾人心神。車水馬龍中忽然怨罵陣陣，男女老少各有，似乎一人在人流擠來擠去而惹得他人心生怨念，一些閨女被揩油後忿忿不甘，偶有幾位大媽嗓門大，怨罵不止，當街嚷嚷“哎呀，哪個死不要臉的摸老娘的屁股，給我死出來”，可誰都聽得出這口是心非的話裏頭實則是心裏絲絲竊喜，讓離得近點的人瞅見其滿臉雀斑都是如出一轍的神情複雜，就不知揩油的那人作何想法。
怨罵聲漸漸沿街一路傳過，回想大媽叫罵嚷嚷場麵沒由來打寒戰的少年左擠右擠，眼不望前，如蟹“橫行霸道”，結果撞上了一位白衣公子哥，歉意一笑，再而前行，躲入人群後便夭夭溜之大吉。以為然險境脫困的聶莊轉入小巷，背靠牆，探頭往外四處張望，見白衣公子哥沒跟來才知虛驚一場，然後躲在角落裏偷偷摸摸數著今夜順手牽羊得來的銀兩錢袋，沾沾自喜，收好就走，可誰知這還沒走幾步，就瞧見那位白衣公子哥竟是近在咫尺，三四個隨從斷攔前後各路。進退兩難的聶莊識相地討好奉上之前從其身上偷摸來的五百兩，千般萬般好說奉承，卻終究還是逃不過一頓惡揍，大喊求饒救命旁人卻隻袖手旁觀，皆是瞥了兩眼被挨揍哀求的聶莊拂袖離去。那位至始至終隻字未吐的白衣公子哥更狠，見聶莊鼻青臉腫，方才罷休，淡然一笑，笑裏藏刀，風度翩翩而去。
見人走遠，本是一臉疼痛難耐、可憐兮兮的聶莊立馬春光滿麵拍著屁股從地上跳起來，脫鞋在那兒掏鼓數著什麼，看得周邊幾位從剛才便一直看戲的小攤販主目瞪口呆，敢情這小子腦子有問題，被人打了還能跟撿了便宜一樣笑得出來？
殊不知被打還笑的人正在那兒數白花花的銀子呢，可數來數去都隻是一個數，聶莊神情一變，唉聲歎氣道：“搞了半天，才到手五十兩不到。晦氣，還以為是條大魚呢，他娘的原來是塊鐵板！不帶這麼玩人的。不行，得尋戶大家拜訪拜訪，不然接下來日子牙祭可就沒法子解決了。好不容易下山一趟，總不能沒吃飽沒喝足就跑回去吧？這臭和尚嘴巴說的好聽，什麼時候到了就會喊我回去，說不準明天就得讓我回去了。罷了罷了，先把戒空臭和尚狗改不了吃屎的惡習給滿足了，也算辦了他交代幾件事中的一件事。哎喲喂，我上輩子造的什麼孽啊，累死累活得替他盡幹些君子不齒的齷齪事。唉，認命吧聶莊，跟著戒空老不死的，就得這命嘞！呸，聶莊啊聶莊，瞧你那點出息，待事情都辦完了，回去必須得讓戒空臭和尚傳授門無上功法才行啊……”
煙雨如花如畫的街巷，聶莊單手抱胸一手托腮，獨自走在路上搖頭晃腦的，沒入人流。
多年耳濡目染，聶莊跟戒空和尚一個樣，絮絮叨叨的毛病又開犯了。瞧他那語調，瞧他那模樣，跟戒空和尚當真是有七分神似，九分形似。
川流不息之中忽而一人駐步抬頭，詭異一笑。
夜黑風高，外邊一片繁華，金府內異常靜謐，環境優雅，燈火幾處闌珊。
身為三州軍政總管的金漢忠前幾日剛從邊境汴州返程歸家，正好打算給兒子金滿門提一門親事，女的乃柳苑城鄰居樊城經略使湯斌大女兒，貌美似水蓮，有“遠觀如出水芙蓉，近看嬌若梨花帶雨”美名，芳齡正值花樣年華。雙使聯姻相成親家，也算是門當戶對了，豈料金滿門敗家不成樣，拴死在風月樓蕭清兒這麼一朵花上，直接回絕，還大言不慚說什麼天涯芳草雖多，但非蕭清兒不娶，把金漢忠差點氣得一口老血噴射而出，一連幾天氣色不佳，頭發也白了好幾根。這幾日金漢忠氣悶呆在萬書閣中半步不出，連被寵愛有加的二女金姬蓉金姬媚都是半步不得入萬書閣內。也就憨傻的金滿堂敢無法無天跑到萬書閣去，給金漢忠送酒飯過去。
二更天，三四個下人端著熱騰夥食，走在蜿蜿蜒蜒路上，往萬書閣而去。
兀然走在最後拎酒下人身體鑽入草叢，沒過一會兒又鑽了出來，快步跟上。