“包身膽，過眼明；通經義，五歲兒。”這是明末清初陳繼儒所寫《夏童子讚》一首詩中的幾句話。詩中所讚頌的這位夏童子，就是明末清初的少年詩人和千古英雄夏完淳，又被時人稱為驚世神童。他為抗清複明被殺害時，隻有十六歲。
“神童”來曆
夏完淳，字存古，別號小隱，鬆江華亭(今上海市鬆江縣)人，出生於公元1631年。他的家庭是一個書香門第，特別是他的父親夏允彝，更是精通史書，擅長文學，且因受進步人士顧炎武等人的影響，反對異族入侵的思想濃厚，是明末一個愛國文學團體“幾社”的領導人之一。他見兒子夏完淳生性聰慧，於是從兩三歲起就教他讀書識字。夏完淳的確精明透靈，從四歲的時候開始，不但對父親所教的內容記得滾瓜爛熟，而且求知欲望強烈，經常自己從父親的書房找書看，有時一看起來就入了迷。
夏允彝見兒子三四歲就知道刻苦讀書，十分驚異，也很欣喜。從這個時候開始，夏允彝就給他聘請了老師，曾先後請了張溥、陳子龍等有名的學者，來當夏完淳的老師。
在父親和兩位老師的悉心教導下，夏完淳學習更加努力了，學習進步也很快。到五歲的時候，就能背誦《論語》，對儒家學說中的五經，即《易經》、《尚書》、《詩》、《春秋》和《禮記》，已經熟知內容，多數篇目都能背誦下來，並且有自己的獨到見解。到他六歲的時候，就會作詩寫文章，七歲的時候就能填詞了。
他的兩位老師曾激動地對人說：“夏完淳這孩子，他所容納的知識量，已經遠遠地超過了他的年齡，真是個少見的奇才！”
於是，夏完淳“小奇才”的名聲不脛而走，傳到了當時著名學者錢謙益的耳中，他心中懷疑此事的真假，便去當麵測試。
錢謙益找到夏完淳，問他讀書的情況，他都對答如流；又聽說他的棋藝不錯，便和他對了三局，結果也是連輸三局。最後，錢謙益指著院中隨風搖擺的幾棵柳樹，要夏完淳當場寫一首詩。
夏完淳未加思索，便提筆寫了一首五言絕句，詩的題目叫《插柳》。
其詩雲：
千條拂翠微，雨後碧新肥。
卻憶靈和殿，楊花滿地飛。
在這首詩中，小詩人以豐富的想像力，由窗外雨後枝柔葉肥的新柳，聯想到了宮中靈和殿前的柳樹，這當中隱含著一個典故：在南北朝齊武帝蕭賾時，有人把蜀地一種很有觀賞價值的柳樹獻到宮中，齊武帝讓人把它栽到了靈和殿前。當時有個叫張緒的大臣，風姿優美，清廉寡欲，雖然說話有些磕磕巴巴，卻很有學問，尤通《周易》，很受齊武帝賞識。張緒死後，齊武帝常常思念他。有一次，齊武帝在靈和殿，望著殿前風姿優美的蜀柳，不由得發出內心的感歎說：“此楊柳風流可愛，似張緒當年時。”
錢謙益看了夏完淳的詩，大為驚奇，感到他不但詩寫得好，而且多才多藝，知識淵博，心中甚是佩服，所以，他也提起筆來，寫了一首稱讚夏完淳的詩。
其詩雲：
端郎信不同，非我欲求蒙。背誦隨人詰，身書等厥功。
倒懷常倫日，信口欲生風。燈箋調聲病，棋枰喻國工。
若今酬聖元，便可壓群公。不見軒轅後，天師稱小童。
這首詩的大意是說：端郎(夏完淳的乳名)的確與眾不同，不像我小時候要受人啟蒙；你隨口提出書中的問題，他都能背誦下來；他寫文章，就像背書一樣熟練，討論問題，對答如流，議論生風；他詩寫得好，棋藝也很高明；如果讓其報效君王，其才能定會壓倒群臣；自從軒轅黃帝以來，還真沒有見過這樣的驚世神童。
隨後，錢謙益和夏完淳越談話越多，越談越投機，這一老一小大有相見恨晚之意。
臨別時，錢謙益還親切地對他說：“我家有藏書樓，名曰絳雲樓，希望你能成為它的常客啊！”
九歲出詩集
夏完淳雖然不斷受到方方麵麵的稱讚，但並沒有驕傲自滿，他讀書更加刻苦，寫作也更加勤奮了。錢謙益與吳偉業、龔鼎孳並稱為“江右三大家”，夏完淳受到他的稱讚，其父夏允彝更為兒子感到無限自豪；夏完淳通過和他的接觸，更加感到自己知識的不足，便把他當成老師，經常前往請教。
夏完淳的父親夏允彝是一個愛國文學團體“幾社”的主要負責人之一，他見兒子從五歲開始寫詩以來，有不少立意新穎、文采驚人的作品，便從中挑選了一批，準備為他出一本詩集，然後帶著夏完淳，拿著書稿，去征求錢謙益的意見。
當夏完淳父子來到錢謙益家中，恰好遇上錢謙益正在會友。錢謙益見夏完淳父子來了，很高興，立即將夏完淳拉到身邊，笑著對幾位客人說：
“這就是我剛才給你們談起的那位小神童，今年八歲。他今日來，是他的父親想給他出本詩集，讓我對他的書稿最後審定一下。”
他一邊說著，一邊從夏完淳手中接過書稿，讓幾位客人傳閱。
三位客人剛聽完錢謙益介紹的時候，覺得夏完淳可能有些才華，但不一定像錢謙益說得那樣“神”；現見夏完淳生得細皮嫩肉，兩眼有神，都有些喜歡。不過，他們幾個人看了夏完淳寫的詩作後，不由得懷疑起來：他年紀那麼小，能寫出這樣的詩來麼？會不會其中有些是他父親代寫的？