清聖祖康熙，是清朝入關後的第二代皇帝，也是在中國帝王史上才華橫溢，最富有傳奇色彩的皇帝。
他的治國才華和卓越智慧，在青少年時代已嶄露頭角了。
六歲明帝誌
康熙，即清聖祖，姓愛新覺羅，名玄燁，年號康熙。出生於公元1654年，是清世祖順治皇帝的第三個兒子。
據史載，玄燁的母親佟氏，是漢人佟國賴的女兒，後被選入宮，成為清世祖順治的妃子。由於佟氏機警聰慧，又通詩詞，很得順治寵愛。
佟氏懷孕後，有一天去太後處請安。佟氏請安完畢退出時，太後忽然發現她的衣裙內金光四射，似有龍在她身上盤繞，不由得大驚。當她知道佟妃已經懷孕後，便對順治說：“佟妃懷孕後有如此吉祥之兆，看來她生下的兒子必為大福，很有可能就是你未來的繼承人。”
順治聽後，心中大喜，從此看待佟氏自然和其他妃子不同，更是格外寵愛。
對於史家這種牽強附會的說法，當然不可信。然而玄燁出生時，其哭聲洪亮，額高腦大，兩目有光，耳垂大且厚，不同於一般嬰兒，與後來他那奇偉的相貌、英俊的儀表、說話時聲若洪鍾的特點，卻是無異。正是由於玄燁有著與眾不同的特點，他剛出生後，順治還是很喜歡他的，並有將來讓他繼位的想法。可是不久，由於順治迷戀上了另一個妃子，對玄燁就不大喜歡了，並且以沒有出過天花為由，命人將他抱到宮外去養育，也沒有將來傳位給他的想法；後經佟氏再三向太後請求，直到玄燁兩歲時，經過太後同意，玄燁才又回到了母親的身邊。
當玄燁回到母親身邊後，佟氏為了使兒子早日成才，從這個時候開始，便教他識字、背詩，四五歲時教他學習《千字文》和《論語》。因此，當他長到五六歲的時候，便已知書達理；與其他皇子相比，更有所不同的就是其他皇子喜歡騎射，而唯獨玄燁喜歡讀書，尤其喜歡讀曆史書。
順治發現玄燁這一特點後，便又喜歡他了。這是因為，當初順治五六歲時，也是喜歡讀書的，可是自他繼承皇位後，多爾袞為了達到篡奪皇位的目的，不讓他讀書；直到他十四歲時，多爾袞死去，他親政後，方感到沒有文化無法批閱大臣奏折的難處，才開始夜以繼日地讀書。所以，當順治發現玄燁像自己當初那樣喜歡讀書，心中有說不出的高興，並且專門找了一位漢人學者教他。
為了檢驗玄燁與其他皇子的不同誌向，在玄燁六歲那年的一天，順治把幾個兒子叫到一起，逐個進行當麵測試。
順治首先問玄燁的哥哥福全：“你將來想做個什麼官呀？”
福全說：“願做一個賢王。”
順治聽了，沒有作聲。
玄燁的弟弟常寧，此時隻有三歲，也搶著回答，可他咿咿呀呀地說了一通，順治卻連一句也沒有聽清。
順治見玄燁垂手而立，穩重而沉著，便有幾分高興，於是問他道：“玄燁你呢？”
玄燁略微思考了一下，朗聲答道：“願效法父王，治理天下。”
順治聽後，感到此兒果然不同凡響，滿意地點了點頭說：“好，我兒果有誌氣。”
此後，順治才又一次產生了讓玄燁繼位的念頭。
機警脫虎口
公元1661年1月6日，順治皇帝病死，遺詔第三子玄燁繼位，令異姓功臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆和鼇拜四人輔政。當月九日，玄燁在孝莊太皇太後的親自主持下登上皇位，第二年，改年號為康熙元年，故又稱康熙皇帝。當時，康熙年隻八歲。
康熙即位不久，有一天，祖母孝莊太皇太後笑著問他說：“你當上了皇帝，有什麼想法嗎？”
康熙沉思了一下說：“希望天下太平，不再打仗，沒有災荒，人人安居樂業，都能過上祥和幸福的日子。”
太皇太後聽後，心中很是高興，感到她這個孫子年齡雖小，卻富有心計，將來一定能治理好國家。
事實正像孝莊太皇太後所預料的那樣，康熙的確是個很有心計的皇帝。他即位後，由於年幼，雖然還沒有親政，卻時刻注視著朝廷中的事態變化。不久，他便發現，在四位輔政大臣中，索尼、蘇克薩哈、遏必隆輔佐精心，對他也很尊重；隻有鼇拜自恃有功，十分跋扈。順治本來遺囑四位大臣共同輔政，可鼇拜卻往往獨攬大權，遇事不和其他三位大臣商量，由他一人說了算。康熙還發現，鼇拜為了專權，在朝中拉幫結夥，安插親信，將他的兒子和心腹大臣都逐步安插到了內大臣、大學士、六部尚書等重要位置上，已在朝中形成了一股強大的惡勢力。特別是在康熙親政以後，鼇拜連康熙也不放在眼裏。對國家大事，他常常是在家和親信商量決定之後，再去逼皇帝表態，康熙稍有異議，他便大吵大鬧；而對康熙想辦的事，他則千方百計地編造理由，迫使康熙放棄不辦，以顯示他淩駕於皇帝之上的權威。