事有緩急，劉司馬這棵大樹，經自己幾番削伐，如今枝殘葉疏，已經很難構成實質性威脅。汪大人目前深感頭痛是還顏果，剛剛才被聖上召見，聖上疾言厲色，恩威並施，限自己半年內務必查找到還顏果的蹤跡。說實話，汪司徒對查找還顏果相當上心，這幾年投入在此事上的精力可不少。問題是，還顏果，汪司徒是給自己的女兒，也就是汪皇後預留的，聖上卻是為了楊貴妃。這是個矛盾，處於矛盾夾縫中的，正是汪司徒。
汪皇後十三歲進宮，十五歲被冊封為皇後，母儀天下二十四年，如今已屆四十。隨著昔日如花容貌一點點的逝去，近來已隱隱有失寵之勢。一旦這顆大樹倒下，那棲身於樹蔭之下的汪品浩勢必將首先遭受風雨的侵襲。
想當初，為解汪司徒心疾，被汪品浩豢養的謀士蔣菀曾進言：“滇南之地，生長一種名為還顏果的藥果，食之可洗筋伐髓、返老還童、駐顏延壽，妙用無窮。如果能尋到這樣一枚藥果，讓汪皇後服用，何愁不能獨享聖上三千寵愛於一身。”為此，汪司徒每年都派人遠赴滇南尋找還顏果，怎奈始終一無所獲。
如果萬幸找到還顏果，該怎麼處置呢？給了女兒，自可保汪皇後專美於聖上一人，但聖上若知道這件事，自己的腦袋就得搬家。給了楊貴妃，汪皇後失寵必成定局，難保聖上哪天心血來潮，廢汪皇後而冊立楊貴妃。大樹之傾，安有完卵，到時同樣會小命不保。
思慮至此，汪品浩心似油烹，煩燥不安，低喝一聲：“來人！”
語音剛落，貼身護衛吳軻應聲而入，微一抱拳：“大人，有何吩咐？”
“去！立刻傳本府食客蔣菀先生、本府總管崔楓崔大人、內宮侍衛趙能趙大人，還有禦醫馮憲先生，速來本府一敘。”
“是！大人。”吳軻領命而去。
約頓飯的工夫，吳軻推門而入：“回秉司徒大人，蔣菀等大人已在客廳恭候。”
“知道了，下去罷。”
汪大人好整以暇地把一盞茶慢慢飲完，彈了彈纖塵不染的長衫，這才不疾不徐地向客廳緩步而去。汪大人浸淫官場多年，深知讓屬下久等的必要性。擺架子也好，吊胃口也罷，這些還不是主要的，重要的就是要讓下屬在漫長的等待過程中，慢慢培養下位者對上位者的敬畏之心。不過今天不同，汪大人此刻正值火燒眉毛，所以破例隻讓他們等了一盞茶的工夫。
“嗯吭！”進門之前，汪大人先清了清嗓子。這是汪大人為官之道的又一個心得。目的就是讓下屬整肅儀表，迎接自己的駕臨，營造一種微妙的氣場。
“大人！大人！”四人早已起立，見汪大人推門而入，紛紛抱拳作揖，禮恭至極。
汪司徒白淨的臉上如沐春風，彎月似的眉毛在微微發胖、保養良好、麵團似的臉上輕輕挑動，顯得生動活潑。所有看到這副和煦親切表情的人，都極易被感染，被吸引。
汪司徒施施然在居中的太師椅上落座，這才輕輕擺了擺綿軟的手：“都是自己人，不必拘禮，都坐吧。”
“大人，不知道此番召集我等前來，所為何事？還請大人示下。”
蔣菀約五十歲，麵容臒黑幹瘦，三角眼，鷹鉤鼻，稀稀疏疏的細黃頭發，頭頂寸草不生，形象猥瑣、身材矮小。作為汪司徒最器重的謀士，自然要挑頭先發聲。
俗話說，人不可貌相，海水不可碗量。這句話，放在謀士蔣菀身上是再合適不過。蔣菀此人，一生飽讀詩書，有經天緯地之才，奇思妙想之謀。當年科舉，高中三甲，隻因皇上嫌其相貌醜陋，有礙朝堂觀瞻，棄而不用，轉而被汪品浩攬入門下。有感於汪司徒的知遇之恩，蔣菀多年來一直表現得衷心耿耿、鞠躬盡瘁，為汪大人出謀劃策，屢建奇功。
汪品浩先向蔣菀輕輕點了點頭，從寬袖從取出聖旨，遞給蔣菀：“蔣先生，給大夥念念。”
蔣菀接過聖旨，展開一看，見詔書上用有“受命於天，既壽永昌”的玉璽，當即肅容起身，清了清嗓子，宣讀聖旨。
大致意思是，奉天承運，皇帝詔曰：聖人有雲，食君之祿，擔君之憂。今楊貴妃身中奇毒，致麵容盡毀，幸聞還顏果可以根治，無奈久覓無蹤。著，大司徒汪品浩即刻勉力查尋，各府衙地方通力協查，務於半年內找到。若有所查獲，所有人等一律加官進爵，賜金賞帛；若貽誤君命，所有人等或開革，或收監，或梟首，一律嚴處重罰。