“熊個姥姥的，蠻娃子幾時變得鬼精了？”令將軍暗罵一句，不再想這件令人頭痛的事，專候七弟的到來。
令將軍生得五大三粗，麵上線條粗曠，滿臉皆是黑黝黝的鋼須。性情一如其相貌，天性粗魯耿直，心中所想，隻有上陣殺敵，除此再不做它慮。但最近發生的一些事，讓最不喜歡胡亂猜忌的令將軍都滿腹疑竇，就想喚七弟過來吐一吐胸中塊壘。
七弟姓景名培，足智多謀，機變百出，又因其生得俊朗，肌膚白淨，人送外號“錦毛狸”，與令北同在大將軍裴泓帳下做將軍。
在十位結拜弟兄中，令將軍排行第五，軍中還有一位結拜兄弟，就是駐漠北漢軍最高長官，大將軍裴泓。令將軍與裴大將軍淵源頗深，私底下還得稱裴泓一聲四哥。但這位素來恭謙禮讓、戰功赫赫的四哥，在升為大將軍後，忽然性情大變。臉上始終一無表情，陰沉沉的，就像一張死人臉。說話也極少，偶爾開口，也是拿腔拿調，官味十足。也就是從那時起，裴泓將兄弟們之間的情義忘得幹幹淨淨，倒像是陌路人，一年到頭躲著兄弟們。
正自思慮不已，氈簾一掀，景培攜著一身寒氣躬身而入，搶步來到榻前，將手輕輕放在令北肩頭：“五哥，可好些了嗎？”
令北苦笑一聲：“熊個姥姥的，這點傷算得了什麼！五哥死不了，七弟請坐。”
景培依言坐在榻前，俯身問：“五哥，急惶惶喚小弟回來，不知有何吩咐？”一個時辰前，景培探望完五哥令北後，直接回了營帳，屁股尚未焐熱，又見親兵來請，還以為是五弟傷情加重，詢問親兵，卻非所猜。當下心中驚疑不定，急忙趕了過來。
“唉！五哥心中苦悶，想叫七弟陪哥哥再嘮扯嘮扯。”
“五哥既有此雅興，小弟今晚幹脆就不回去了，與五哥同榻而眠，談它一個通宵，如何？”
“好，好，好。”令北聞言大喜，杖傷仿佛都輕了幾分，吩咐親兵在榻前的條幾上擺了些酒菜。
令北動了動身子，改趴為側，麵朝外。兄弟二人一個坐著，一個側著，邊喝酒邊敘話。
景培為令北斟滿酒，道：“五哥受苦了，明日小弟再讓人送爐炭火來，天寒，杖傷好的慢。”
令北自嘲道：“不用，都怪哥哥這名字不好，令北，令北，哥哥我客死北地，終身不得南歸，這都是天注定的。熊個姥姥的，戎馬之人，馬革裹屍，也沒什麼大不了的。五哥就是不願死後還在這苦寒之地做一個孤魂野鬼。七弟南歸之時，可別忘了把哥哥的屍骸也一同帶上，哈哈。”
景培聽五哥說的傷心，急道：“哥哥何出此言，想當年你我兄弟十人結義之時，曾言共死。如今生死飄零，十僅遺三，五哥再說這樣的話，實在讓七弟好生難過。”
“嗬嗬，是五哥說錯話了，當罰，當罰！”
景培用衣袖揩去五哥嘴角的酒液，道：“自張大哥父子出事後，我們十兄弟之中，大哥、九弟、十弟失蹤，二哥歸隱，三哥、六哥、八弟戰死。現如今死的死，散的散，當年的十兄弟就隻剩下四哥和你我二人了。唉！這件事，小弟一想起來就痛不欲生啊！”
“七弟，五哥又何嚐不是呢？世事無常，那也沒什麼法子。倒是我們這些活著的人，更該多親近親近才是。”
“五哥似乎話裏有話。”景培聽出令北意有所指。
“七弟玲瓏之人，當真不懂五哥的意思麼？也罷，五哥心直口快，就明說了罷。”
“七弟，你覺得四哥怎樣？五哥總覺著四哥與咱倆隔了張肚皮，猜不透他在想什麼。”
令北一句話，勾起了景培的心思，不由又想起了當年之事。想當年，軍中十兄弟，除大哥張世卿外，就數四哥裴泓威信最高，也最能服眾。後來，大將軍張達、大哥張世卿遭人栽髒陷害時，若不是四哥以不能坐實張家罪名，害大哥性命為由，一力反對的話，眾兄弟早就反了。當時，四哥安排九弟、十弟赴京打聽張家一案情況，聽說九弟和十弟後來劫了囚車，救了大哥，自打那以後，三人從此就都失蹤了。
張家一案，鬧得駐漠北漢軍人心惶惶，蠢蠢欲動。朝廷唯恐發生兵變，就任命威名素著的四哥裴泓接任大將軍之職，這才把軍心安撫下來。可四哥裴泓自出任大將軍後，性情大變，有意無意總躲著眾兄弟。即便與兄弟們偶爾聚在一起，裴泓也總是一副心不在焉，坐臥不寧的樣子，雙目低垂，沉默寡言。眾人以為老四是受了大哥一事的刺激，並未多想。再後來，老三、老六、老八先後戰死，似乎都與裴大將軍的錯誤戰事安排脫不了幹係，眾兄弟也隻能對月悲聲，徒喚奈何。