範進的一聲斷喝，中氣十足，震得房梁上“噗嗽嗽”落下幾縷塵灰，嚇得告狀的十幾人磕頭如搗蒜：“小民冤枉啊大人，小民說的句句是實，求大人替小民作主啊！”
範進一拍驚堂木，冷笑道：“哼哼，言詞中漏洞百出，居然還敢口稱冤枉！好罷，爺現在就戳破你們的謊言，讓你們心服口服！”一拍驚堂木，喝道，“咄！我來問你們，既然盜賊專偷當鋪、錢行、珠寶行，且多年不絕，這豈不是說再沒人敢在堂縣城開設此類店鋪麼？若不然，你們哪個賠得起？可是為何，偏偏我從街上過的時候，仍看到許多這樣的店鋪在開門營業？這個，你們該如何解釋？”
範進心思玲瓏，眼睫毛都是空的，從告狀人的言語神態中，如何看不出他們說的都是實情？但他也清楚，作為審案者，疾言厲色往往比和風細雨更有助於理清案情。
下麵鴉雀無聲，似乎被範進問住了，靜場了有五息工夫，其中有人叩頭道：“老爺大人明鑒，那些店鋪都是諸老爺開的，盜匪大概不敢偷諸老爺的吧！”
“啪！”範進又一拍驚堂木，戟指道：“真是一派胡言，這麼多年，連諸懷都破不了案，盜賊們豈會怕他？分明是你們在說謊！”
是啊，諸老爺都破不了案，小偷怎麼會怕他不偷他的？下麵告狀的大概也想不明白是怎麼回事，隻知道磕頭了，卻對不上來。
這些大戶和前商鋪老板進來告狀時，範進特意囑咐敞開縣衙大門，允許群眾旁聽。此時大堂外已黑壓壓一片，有不下百人圍觀。堂上冷場中，圍觀人群中可是議論聲四起。
範進一皺眉，心道：“這幫人也許真是苦主，但這麼耗著也不是辦法，看來也隻好將他們先轟出大堂，以後再慢慢調查不遲。”
驚堂木舉在空中，尚未拍下，忽見圍觀人群中一麵容清臒，稍顯文弱的中年人越眾而出，來到桌案前，挺立不跪，叉手道：“大人，可否容在下說幾句話？”
柳暗花明了麼？範進臉上不動聲色，淡然道：“來者何人？先報上名姓。”
“小的姓衛，名賓，是前任縣令的師爺。”
師爺？前任的？知情人真的出現了！範進暗自心喜。指著堂上一位年齡稍長的衙役，問道：“這個叫衛賓的，說的可是實話？”
衙役躬聲道：“回老爺的話，此人的確是前任縣老爺的師爺。”
“好，衛賓，現在，你可以說了。”
衛賓不卑不亢，道：“老爺，在說之前，小的想先看看那塊‘天下行走’金牌。”
“拿給他！”範進衝王水擺了擺手。
衛賓接牌在手，仔細查看了一番上麵的圖案和文字，將牌還於王水。低頭沉思片刻，再抬頭時，目中隱有淚光，慨然道：“大人，小的盼這一天已經六年了！這個大秘密在衛某心裏也藏了六年了！為了含屈而死的溫老爺，小的今天豁出去了，要把這個秘密昭告天下！”
“溫老爺……不就是那個前任縣太爺麼？”
“那可是個好人啊！”
“可惜，可惜，好人不長命啊！”
……
聽到溫老爺三字，圍觀人群中響起一片嘈雜的議論聲。
“肅靜！聽衛賓講！”範進一拍驚堂木。
他已經隱約意識到，衛賓接下來講的話，對理清諸懷去後，堂縣的一團亂麻至為重要。
經過衛賓講述，大家才明白在堂縣究竟發生了什麼。
大約六七年前，溫縣接連發生偷盜案，苦主都是當鋪，珠寶行之類的掌櫃和當地富庶的大戶。當時的溫縣令經過近一年的縝密偵查，並巧妙設局，將其中一名盜賊當場拿獲。
經連夜突審，查知此人是一個名叫地藏門的弟子，而且還是門主的公子，身份不低。
地藏門是個很特殊的門派，名不見經傳，之前根本沒有人聽說過這個門派。
該門派雖武功平平，但縮骨術卻是登峰造極。門下弟子皆是侏儒，施展縮骨術時，可從半尺寬窄的下水道中自由出入。也因為有這門絕技，地藏門專以偷竊貴重物品為生。
被捕之人既然是地藏門門主的公子，那地藏門絕不會棄此人於不顧。溫縣令於是對外放出風聲，要地藏門拿偷竊的財物來換人。又情知地藏門擅長鑽洞，擔心有失，就將捕獲的這名地藏門的弟子關入了一間密不透風的石牢，並派人嚴加看守。
諸懷當時還是縣衙的一名捕頭，武功不弱，溫縣令就安排由他負責看守這名盜賊。不料，諸懷被地藏門重金買通，先救了門主的公子，又領著地藏門的人連夜暗害了溫縣令。此事過後不久，地藏門出錢為諸懷買下了堂縣縣令一職。自此，堂縣成了地藏門和諸懷的天下和提款機。