1840年秋天，伊凡·米哈伊爾因犯了咒罵長官罪，被沙皇的聖彼得堡法庭判刑20年，流放到西伯利亞鬆果村服苦役。
西伯利亞每年有八個月被雪蓋住，冬天氣溫常在零下40℃至零下55℃度。四周白雪茫茫，荒無人煙，離此最近的村莊也在2500公裏以上，想逃出去必定死在風雪交加的路途上。
伊凡是個有文化的體格健壯的青年，他在山坡下自己蓋了過冬的木屋，開始適應環境。獄長羅裏規定：犯人可以自由打獵、種植謀生，但不準養狗，不準有木匠工具，防止犯人做成狗拉雪橇逃出西伯利亞。羅裏很壞，有一個犯人的妻子自願跟丈夫來服苦役，鬆果村沒什麼村民，這個犯人的妻子成了當時西伯利亞唯一的女人，羅裏把她的丈夫殺了喂狼，而強要這個女人做他的老婆。
伊凡很刻苦能幹，辛苦了一秋，竟富得流油，山坡下的小木屋裏掛滿了曬幹的雪兔、鬆鼠、雪雉、蛇、魚、刺蝟、雪蛙、大泥鰍、豬獾等過冬的食品。冬天來了，犯人們被零下四五十度的嚴寒逼在各自的窩棚裏。伊凡年輕不怕冷，竟到高達100米的鬆果嶺上的森林裏閑逛，還拾到兩隻凍得鐵硬的雪雉。但是他遇到了兩匹健壯的西伯利亞狼，一匹公狼從左邊逼近，一匹母狼從右邊靠上來，它們的眼裏閃出饑餓的綠光。公狼首先撲過來，伊凡飛起一腳，牛皮靴子猶如一塊重重的石頭，公狼被踢出一米多遠，爬不起來了；對撲過來的母狼他也用腳猛踢，母狼再也爬不起來了，這是因為伊凡的力氣太大了，狼也太餓了。伊凡把兩隻雪雉放在狼嘴邊，然後回家搬來三四十斤凍硬的鱸魚，對半分開，放在兩匹狼的嘴邊。這時伊凡對征服兩匹狼有了信心，因為他第一次放的兩隻雪雉都被狼吃光了。
伊凡站了起來，鼓足氣，發威一般地吼。
“噢嗚——”
“噢嗚——”
這是典型的狼嗥，聲波擊穿了幾乎被冰凍住的空氣，在鬆果嶺中響起脆烈的回聲，震得西伯利亞針葉鬆上的積雪紛紛地跌落。伊凡要告訴這兩匹狼——我也是狼，我是比你們更厲害的狼，我是你們的狼王。
第五天早上，伊凡打開厚厚的窩棚木門，但見兩匹狼蹲在十米外，與他構成一個等腰三角形。狼盯著他，這是被他踢過的兩匹狼，它們憑嗅覺尋上門來，顯然不是報複，而是表示臣服，也是乞討食物的意圖。伊凡扔出了食物，它們不客氣地吃了。他為公狼起名叫亞當，為母狼起名叫夏娃。狼隔三差五地來討食，都一一得到滿足。三個月後，亞當、夏娃消除了對伊凡的疑懼，終於在木屋裏定居下來，與伊凡一起度過了西伯利亞長達八個月的封雪期。
雪化冰消的夏天，亞當、夏娃回歸鬆果嶺大森林。第二年冬天來了，一個風雪彌漫之夜，亞當、夏娃領來了它們生育的五匹狼崽子，小狼沒有經曆過殘酷的生存競爭，對人極依戀，竟紛紛往伊凡的腿上亂爬。伊凡感動得熱淚盈眶，歎了一口氣：“亞當、夏娃，你們一家子既然投奔我，就和我一道過日子吧！”
七匹狼引起的食物危機壓迫著伊凡，他隻得用柴火在鬆果河的厚冰上燒化了一個洞，用麻線拴著食餌釣魚。那些在厚厚的冰層下憋得發慌的魚，忽見冰洞裏透進了明亮的陽光，都擁擠過來搶食。第一條被釣起來的是條無鱗黑袍鯰魚，足有10斤重，它在冰上隻扭了三下尾巴，就被凍住了，畢竟是零下四十多度的嚴寒呀。狼們饑不擇食，互相爭奪，不到3分鍾，鯰魚就進了狼肚子。那條最小的綽號寶貝的小狼最調皮，竟從蹲著的伊凡背上爬上來，坐到伊凡的狗皮帽上，“嗚嗚”亂叫，向它的狼哥狼姐們表達著自己的興奮。伊凡釣起的魚像小山，足有500公斤，他用樹枝編成地排，用麻繩做成轅套，將魚放上去，由七匹狼拖回木屋。
夏天又來了，伊凡把狼驅上鬆果嶺，放歸大自然。一天，他爬上鬆果嶺，一聲“噢嗚——”的狂吼，亞當、夏娃和已經長大了的小狼們都循著聲音跑了過來，它們見到伊凡，高興得又蹦又跳又叫，已經長大的小狼們隻是瞎胡鬧，亞當、夏娃像兩位彬彬有禮的紳士，分別用舌頭舔著伊凡的左右手，表達著它們對這位西伯利亞的兩腳狼王的感激和情意。伊凡望著自己的這支野狼部隊，腦子突來靈機：我能夠逃出西伯利亞。